А Велена устало потерла лицо руками и пересела поближе к подносу с едой. Ну что ж, сейчас действительно стоит отдохнуть, похоже, в ближайшее время другой такой возможности ей может не представиться.
Вечер пролетел незаметно. Расторопные слуги принесли ей воды и одежду, с равнодушием приняв отказ Велены от предложения помочь. Когда за окном сгустились глубокие сумерки, девушку посетил помощник графа. Альен в весьма учтивой форме сообщил Велене, что сегодня граф не сможет нанести ей визит, поэтому девушка должна отдыхать. Пожалуй, немногословный помощник графа, был единственным, чьи эмоции девушка не ощущала. Не было любопытства, как у его хозяина, презрения и злости, как у экономки, равнодушной усталости и страха, как у прочих слуг. Словно это был вовсе не человек. До сих пор она не могла почувствовать эмоций только у двух своих знакомых — Левониса и Родерика. Но эльф сам объяснял девушке, что эльфы умеют скрывать свои чувства, а Родерик показывал охраняющий амулет. Неужели у Альена есть такой же? Но почему у него, а не у графа Бэйлит? Странно…
Размышляя, девушка подошла к окну, с тоской оглядывая незнакомый пейзаж. До горизонта протянулась голая степь, с редкими вкраплениями чахлых кустиков весенней травы. Боги, как долго она была без сознания? Почему она не спросила у Левониса, как называется графство, мимо которого они должны были держать путь? Сейчас бы не ломала голову, как далеко находится замок ее похитителя от того места, где на них напали. Тревога за друзей не отпускала, сдавливая горло судорогой, мешая нормально дышать. Они сильные воины, справиться с кучкой разбойников для них просто пустяк — успокаивала себя Велена. А ей нужно найти способ выбраться отсюда и вернуться к друзьям. Окно находилось слишком высоко, охрана за дверью тоже явно ей не по силам… Быть может, удастся выбраться, когда графу взбредет в голову ее посетить. С тяжелым вздохом девушка отправилась спать. Утро вечера мудренее.
Хаилит ворвалась в гостиную Темного, словно вихрь. Нервной походкой подошла к креслу, в котором сидел Родерик, потягивая вино, и выпалила, судорожно сжимая кулаки:
— Я не могу ее найти!
Князь недоуменно посмотрел на демоницу. Вот уже сутки он провел в одиночестве, мысленно выстраивая будущий разговор с Веленой. Когда на следующий день, после увиденной им сцены с поцелуем, он решил навестить девушку, оказалось, что поговорить наедине им не представляется никакой возможности. Теперь девушка и ее спутники ночевали под открытым небом, и застать Велену в одиночестве стало непосильной задачей. Если эльф и рыжая девчонка иногда отлучались, то рядом с Веленой непременно вертелся этот оборотень, при виде которого у Родерика чуть ли не темнело в глазах от злости. Радовало только одно. Судя по обрывкам подслушанных разговоров, девушка не дала согласие быть с воином, так что Темный довольно ухмылялся, думая, что его соперника постигла неудача. Но судя по взглядам, которые Лакхар бросал на Велену, думая, что этого никто не видит, надежды он не терял. И руки князя сжимались в кулаки, буквально чесавшиеся от желания разбить наглую физиономию оборотня.
Прошло несколько дней, а случая поговорить с Веленой Родерику так и не представилось. Он не мог следить за ней непрерывно, ведь дела княжества требовали не мало внимания, и он просто с ума сходил, думая, что быть может упустил уже не один шанс на разговор. К тому же, его решимость по прошествии времени таяла… Если сначала он был готов рассказать все, не утаивая от Велены каких-либо подробностей своей жизни, то теперь уверенность в том, что девушка все поймет и примет его таким, какой он есть ослабевала.
Вот и сейчас он мысленно строил разговор с Веленой, оправдываясь и не находя слов в свою защиту. И каждый раз девушка с негодованием отвергала его, уходя прочь, почему-то под руку с ненавистным уже оборотнем. Этот-то как пролез в его мысли?! Князь Кеннет хмурился и начал мысленный диалог с самого начала.
Голос Хаилит прервал его мысли, в которых Велена почти простила его и с сочувствием смотрела Темному в глаза.
— Кого найти, демон тебя раздери? — прорычал Родерик, раздраженный тем, что кто-то прервал его мысли.
— Поосторожнее со словами, Темный, — оскалилась Хаилит, но тут же вновь отчаянно взвизгнула, — Велена пропала!
— Что?! — князь подскочил с кресла, опрокидывая стоящий на столике бокал. По белоснежной скатерти мгновенно расплылось алое пятно, несколько капель медленно скатилось на ковер…
— Ты оглох, Темный? — заметалась по комнате демоница, — я же говорю, она пропала. И я не могу найти ее! Не чувствую, нет даже отголосков, даже малейших следов! Прошло пять часов, но никаких известий!
— Как это случилось?
— Расскажу на месте, идем! — схватила Хаилит князя за руку и они тут же исчезли из комнаты, оставляя за собой опустевшую гостиную и сиротливо лежащий на столе бокал в луже красного вина.
