— У вас скверный характер, вам никто об этом не говорил? — с деланным разочарованием вздохнул Бэйлит, — не хотите ужинать — воля ваша. Думаю, вы уже давно догадались, что мне нужно. Давайте не будет тратить времени на пустые разговоры. Вы откроете мне путь в Хранилище Ветра, а я постараюсь быть к вам снисходительнее и закрою глаза на вашу грубость, но только в этот раз.
— Что за чушь? — нахмурилась Велена, — вы сошли с ума, милорд?
— Леди, вы испытываете мое терпение, — граф сузил глаза и сделал маленький шаг в сторону девушки, — кажется, вы не хотите понимать моих слов. Я настоятельно прошу вас прикусить язычок и даже не помышлять о малейшем неповиновении. Хранилище Ветра…
— Просто красивая сказка, — перебила его Велена, — и уж я точно не имею к этому никакого отношения!
Одним быстрым, смазанным движением граф сократил расстояние, отделявшее его от девушки. Звонкий удар и щеку Велены обожгло огнем. От пощечины графа голова девушки дернулась, и она отшатнулась назад, едва удержав равновесие.
— Вы вынуждаете меня быть грубым, но кажется, я не единожды предупреждал вас, — спокойно произнес граф, — красивая сказка? Быть того не может, чтобы наследница рода не знала… — теперь Бэйлит словно рассуждал сам с собой, — но история вашего детства, насколько я понял, не совсем проста…хм, значит, вполне возможно, что вас держали в неведенье. Это все усложняет.
Велена с ненавистью смотрела на графа, прижимая ладонь к горящей щеке. Его странные слова настораживали, а сам он вызывал страх, хотя Велена старательно пыталась подавить его в себе.
— Как это непредусмотрительно! Я бы даже сказал, преступно! Да-да, преступно! — Бэйлит начал расхаживать перед девушкой, его движения вновь стали слегка неуклюжими, он порывисто размахивал руками, словно не в силах передать свое возмущение только на словах. — Я даже предположить не мог! Это же весьма, весьма усложняет дело! Допустим, найти путь в Хранилище самому будет не так уж и сложно, но как неопытная девчонка, к тому же лишь наполовину ведунья… Альен! — почти вскрикнул граф, обращаясь к своему помощнику, — пусть ужин подают в библиотеку, нам предстоит много работы! Прикажи Софи позаботиться о нашей гостье, мы же не хотим, чтобы она чувствовала дискомфорт, правда? А вы, моя дорогая, всенепременно поужинайте и отдохните! — он схватил ее за руку и силой сжал, — и не вздумайте своевольничать, иначе мне придется вас наказать! Всего хорошего, я навещу вас позже, Велена.
И отдав эти наставления, граф, хитро подмигнув девушке, скрылся за дверью, оставляя Велену в одиночестве. Девушка в бессилии присела на край кровати. Неужели снова? Снова она стала пленницей человека, внушающего ей страх, пожалуй, не меньший, чем император. И ничего поделать с этим она не может…
В дверь, тихонько постучав, вошла высокая худая женщина со строгим лицом.
— Ваш ужин, леди, — с легким поклоном поставив поднос, полный различной снеди, на прикроватный столик, произнесла женщина тихим, ничего не выражающим голосом, — милорд Бэйлит отдал приказ не выпускать вас из комнаты, но если хотите, я могу распорядиться насчет горячей воды и свежей одежды.
Велена с тоской посмотрела на женщину и перевела взгляд на распахнутую дверь, за которой статуей торчал дюжий охранник.
— Вы, верно, Софи? — тихо произнесла девушка.
— Да, леди, я здешняя экономка и граф поручил мне заботиться о вас, — равнодушно кивнула женщина и Велена поняла, что сочувствия от Софи она не дождется, надежда угасала в ее глазах.
— Я не голодна, Софи, — тихо проговорила Велена, опустив глаза.
— Простите леди, но граф отдал четкие указания, а значит, вы должны поесть, — нахмурилась экономка, впервые за весь разговор проявив каплю эмоций, — в этом замке слова хозяина — закон. Мне отдан приказ проследить за этим, так что прошу, не упрямьтесь и ведите себя подобающе.
В голосе Софи неожиданно зазвучали железные нотки и Велена случайно уловила в эмоциях экономки раздражение, даже презрение, которое та испытывала к неожиданной гостье. И эти чувства заставили девушку разозлиться, отчаяние, что терзало Велену, исчезло без следа. Будь проклят этот сумасшедший граф, его высокомерная прислуга, весь этот демонов замок! Хватит, она не собирается больше быть покорной овечкой, ожидать помощи друзей и бездействовать. Она будет сама бороться за свою свободу! А для этого нужны силы, значит, надо поесть, даже если и не хочется. Но для начала…
— Потрудитесь следить за своим тоном, Софи, — с ледяным презрением протянула Велена, поднимаясь с кровати и машинально выпрямляя спину и задирая подбородок, как ее учила когда-то Дариэль, — не думаю, что даже высочайшее место среди здешней черни дает вам право делать подобные наставления леди. Воду для ванной и одежду пусть принесут через четверть часа, — Велена сделала небольшую паузу, с удовольствием наблюдая, как экономка меняется в лице, но стоически молчит, — а пока можете идти, я хотела бы поужинать одна.
— Как прикажете, леди, — прошипела экономка, буквально вылетев из комнаты.
