Темный шагал за ворота замка, оставляя его владельца и челядь облегченно вздыхать. Он смотрел в бледное лицо лежащей у него на руках девушки, прощупывая повреждения магическим зрением. Легкое сотрясение мозга, с облегчением понял он, но увидев расплывающийся на виске Велены безобразный синяк и запекшуюся кровь на разбитой губе, снова нахмурился, жалея, что не убил выродка Бэйлита. Но сейчас важнее помочь Велене. Сердце судорожно сжималось при взгляде на потерявшую сознание девушку, а в голове царил хаос. Лучше всего сейчас ему было бы оставить девушку в том месте, где ее быстро смогут найти друзья, чтобы помочь. Так будет правильно. Но оставить ее сейчас… При мысли об этом у него разрывалось сердце. Он хотел как можно скорее поговорить с ней, объяснить, что не желал ей зла. И те слова, что он в запале сказал графу, о том, что девушка принадлежит ему… Боги, пусть она поймет, что он говорил так, только чтобы защитить ее!
Но захочет ли девушка слушать его оправдания? Как оставить ее сейчас, не зная, когда представиться возможность для разговора? Размышления Родерика, давно покинувшего территорию замка и сейчас бесцельно бредущего по дороге, прервал стук копыт приближающихся лошадей.
Он поднял глаза и увидел, как навстречу ему несется огромный серый зверь, — то ли собака, то ли волк, так сразу и не разобрать, — следом за которым двигался отряд из трех всадников. В едущем впереди мужчине он узнал столь ненавистного ему оборотня, Лакхара, и мгновенно сжал зубы от злости. Но оборотень тоже заметил впереди фигуру мужчины, несущего на руках бесчувственное тело его любимой. Едва успев остановить коня, Аррог почти на ходу спрыгнул и, доставая из ножен меч, бросился в сторону предполагаемого похитителя:
— Что ты с ней сделал, отродье?
— Я? — презрительно выгнул бровь Родерик, останавливаясь, но не выказывая и тени страха перед вооруженным противником, — кто ты такой, что бы требовать отчета в моих действиях?
— Я друг этой девушки, что ты похитил и держал в плену! — глаза оборотня зажглись опасным безумием, — отпусти ее немедленно и ответь за свой поступок, как подобает мужчине…даже такому ублюдку, как ты!
— Нет, Аррог! — остановил его вдруг резкий голос эльфа, который смотрел на Родерика, подозрительно сощурив глаза, — во-первых, он говорит правду, я вижу, это не он причинил Велене зло… — пояснил он удивленно посмотревшему на него другу, — а во-вторых… мне знакомо это плетение силы. Я удивлен, хотя и не скажу, что рад приветствовать тебя, Хранитель слова Темной Владычицы.
Словно подтверждая его слова, глухо зарычал Гвинд, прижав уши, а Темный только иронично кивнул:
— Твоя проницательность поражает, эльф.
— Что тебе нужно от Велены, князь? — продолжил Левонис, словно не замечая насмешки в тоне Родерика.
— Это не касается тебя, или кого-то другого из присутствующих, — отрезал Кеннет.
— Ошибаешься, — нахмурился эльф, — я несу ответственность за эту девушку, так что все, что связано с ней, касается меня напрямую.
— Ты плохо выполняешь свои обязанности! — еще более насмешливо произнес Родерик, — тебе не по силам защитить девушку от всех желающих попасть в Хранилище Ветра.
— Она уже знает? — с горечью произнес эльф, отводя глаза.
— Человек, похитивший ее, не замедлил просветить Велену на этот счет, — кивнул Темный, и в его глазах на миг промелькнуло сочувствие и даже понимание.
— Не знаю, о чем вы говорите, — вмешался в разговор Лакхар, — но если ты немедленно не вернешь Велену…
— Что ты сделаешь? — позволил себе снисходительную улыбку Родерик, — поосторожнее со словами, оборотень, если хочешь уберечь свою шкуру!
— Ты! — прошипел оборотень, делая шаг в сторону Темного и тут же недоуменно заморгал — на том месте, где еще секунду назад стояла мужская фигура с девушкой на руках, уже никого не было.
— Потерял что-то? — раздалось у него из-за спины.
Лакхар вновь молниеносно обернулся и бросился на голос, но словно нарвался на невидимую преграду. Зарычав от досады, оборотень со всей силы ударил по невидимой стене рукой, но все было безрезультатно.
— Сейчас, когда Велена не может постоять за себя, ей нужна защита, — задумчиво, словно ни к кому не обращаясь, а просто озвучивая свои мысли, произнес Родерик, — я принял решение.
— О чем ты? — нахмурился Левонис, предчувствуя неладное, — какое решение?
— Пока Велена останется со мной. Позже она присоединиться к вам. Если захочет, конечно, — серьезно, глядя в глаза эльфу, произнес Темный и его фигура, как и фигура девушки, замерцала в воздухе.
— Постой! Ты не можешь! — закричал Левонис, ринулся сквозь исчезнувшую преграду оборотень, но поздно.
Темный исчез, буквально растворившись в воздухе. А вместе с ним исчезла и Велена.
Эльф с тяжелым стоном отчаяния обхватил голову ладонями. Почему Темный оказался здесь? Почему Велена у него? И как он мог не уследить, не уберечь свою малышку?
— Левонис, — позвал оборотень, его голос был спокоен, но в глаза напряженно и решительно смотрели на друга, — о чем говорил этот… Посланник? Что за Хранилище, как оно связано с Веленой?
