Между тем к двум стражникам присоединились ещё несколько.
– Нашли их? – спросил новый голос.
– Да вот же они. Выходите, Ваше Магичество. Нас тут пять человек, и все вооружены.
В этот момент Аврора поняла, что им уже не спастись. Она подняла руку с палочкой и встала с колен. Спустя секунду к ней присоединился Ваня.
– Очень хорошо, – криво улыбнулся один из преследователей. – А сейчас будьте хорошей девочкой и отдайте нам палочку.
Аврора сделала шаг навстречу, как путь ей перегородил один из малюнов. Он подмигнул Ване, прошептав что-то вроде «мы никогда не проигрываем», и развернулся к охранникам.
– Дяденьки-стражники, отпустите наших друзей-друзей, – жалобно попросил он.
– Вот ещё! – отмахнулся тот. – Не мешайтесь лучше под ногами.
– Ну пожалуйста, – присоединился к нему второй.
– А ну прочь!
Тогда все малюны переглянулись и в один голос сказали:
– Ну пожалуйста!
А затем одновременно наклонили головы на правый бок.
Малейшая злость в глазах стражников тут же сменилась умилением. Они переглянулись, и один из них ласково заявил:
– Ну конечно, отпустим, – он потрепал одного из малюнов по голове. – Как же мы можем вам отказать.
– Конечно, отпустим, – подхватил второй стражник. – Уходите отсюда, ребята.
Аврора бросила на Ваню восторженный взгляд.
– У нас мало времени. Бежим!
– Спасибо, – крикнула она через спину малюнам.
– Пожалуйста, – ответили стражники единогласно.
– Я знаю этот район, – заверил её Ваня. – Мы играли тут несколько раз. Городские ворота вон там.
Ваня указал направление, куда они и устремились. Руки по-прежнему не расцепляли.
Ворота охранял лишь один стражник, которого Аврора быстро усыпила, не успел он достать палочку. Лишь оказавшись за пределами города, она вытащила из-за пояса мешочек с летучим облаком и вытряхнула пух. Уже через несколько секунд облако-лебедь ожидало своих пассажиров. Аврора вскочила первая, а следом за ней и Ваня. Они быстро набирали высоту. Аврора бросила взгляд на землю: преследователи столпились у ворот, и, к их счастью, ни один не поднял голову.
Летели молча, изредка проверяя, нет ли погони. К счастью, никто их не преследовал. Лишь отдалившись от Светлограда на порядочное расстояние, Аврора перевела дух. А затем обернулась к Ване и одарила его благодарной улыбкой. Всё-таки Искорка была права: за прошедшие несколько часов он не раз спас их жизни. Однако мысль об Искорке заставила её улыбку быстро потухнуть. Неужели она погибла? Могла ли она вообще умереть? И что же это был за неведомый голос, который в этот раз говорил напрямую с Авророй? И ещё один вопрос мучил её:
– У меня правда появились веснушки?
Ваня молча кивнул. Аврора попробовала стереть их, предположив, что это грязь, но, судя по Ваниному взгляду, ничего не вышло.
– На память, – заметил он.
– Последние несколько часов я точно не хотела бы запомнить.
– Забыть их у тебя тоже не получится, – ответил Ваня, а затем задал вопрос, который волновал его с тех самых пор, как они сели на летучее облако: – Куда мы летим?
Вопрос был одновременно и очень простой, и чрезвычайно сложный. Действительно, куда лететь человеку без дома? Аврора подумала вернуться в Осенний Сад, но быстро отвергла эту идею. Принцесса ни в коем случае не хотела подвергать опасности дядю, который и так сильно из-за неё рисковал, а других близких ей людей в мире попросту не было. Разве что месье Фрэй, но она понятия не имела, что с ним случилось. Поэтому на Ванин вопрос ответила:
– Куда угодно. Но возвращаться в лицей мне нельзя.
Ваня кивнул и задумался. Он молчал минуту, в течение которой Аврора смотрела на мальчика, не отрываясь. Лицо его было серьёзным. В конце концов он сделал глубокий вдох и сказал:
– Кажется, я знаю, где ты можешь спрятаться.
– Я отказываюсь это повторять, – заявил Митрич, вытряхивая из ушей остатки воды и разводя костёр.
– Не знал, что ты так хорошо плаваешь, – ответил Женя, выжимая рубаху. – И так быстро.
– В великаньем-то котле особо не разгонишься. Летус, ты-то как?
Едва оказавшись на берегу, они воткнули его в землю.
– За последние несколько часов я впервые полетел на облаке, победил тёмного волшебника, со стометровой высоты нырнул в воду и проплыл почти километр.
– Вообще-то, грёб я, – пояснил Митрич. – А ты был у меня в зубах и распевал какую-то морскую песню.
– Лучший день моей жизни! – подвел итог Летус, не заметив оговорки Митрича. – Но что нам делать дальше?
Женя как можно дольше старался не задавать себе этот вопрос. За последние несколько часов он напал на отца, помог ещё раз сбежать принцессе, а также по пути обездвижил кучу стражников. Юноша был уверен, что на него уже объявлена охота и в этот раз отец не сможет за него вступиться. Да и не станет этого делать.
Женя очень хотел объяснить всё маме, вот только после событий во дворце их почту наверняка начнут проверять. А о личной встрече даже и думать не стоило. Он боялся, что в этот раз их с матушкой разлука может исчисляться не месяцами, а годами. А насчёт отца… он был уверен, что, начиная с этого вечера, их отношениям пришёл конец.
– А кто была та девушка в маске? – поинтересовался Митрич.
