Через несколько минут они выбежали во двор перед Главными воротами. К ним скакали несколько стражников, которых Женя тут же сбил заклятиями. Однако они быстро пришли в себя и уже поднялись.
– Езжайте, Ваше Магичество, – крикнул Женя. – Мы вас догоним!
– Но…
– Нет времени. Ваня, прыгай на лошадь. Вот летучее облако. Вам нужнее. Скачите за пределы города и улетайте!
Аврора запрыгнула на лошадь, следом за ней Ваня, и принцесса с места послала её галопом. В этот момент в проёме Главных ворот показались два стражника, во главе которых вышагивал человек в красном сюртуке с капюшоном, из-под которого выглядывала жуткая маска из тёмного металла. От её вида Женя вздрогнул. Человек в маске лёгким движением руки отбросил Женю в сторону. То же самое он повторил с Митричем, который выронил Летуса.
Женя с трудом поднялся. Он никак не мог прийти в себя не только от падения, но и от того, что человек в маске колдовал без помощи волшебной палочки. И колдовал куда лучше него. Но главное Женя сделал – отвлёк преследователей от Авроры с Ваней, которые тем временем выехали на мост. Человек в маске послал им в спину несколько заклятий, но те были уже вне досягаемости. Тогда он жестом приказал стражникам преследовать беглецов, а сам направился к ним с Митричем.
Женя помог встать другу. Увидев приближающегося к ним человека, тот поднял Летуса и крепко вцепился в горшок. После пощёчины в коридоре Летус не проронил ни слова.
Женя направил палочку в сторону человека в маске. Тот лёгкими, почти ленивыми движениями кисти посылал в их сторону страшные заклятия, которые Женя парировал с трудом. Он заслонил собой Митрича с Летусом и выставил щит, которого хватило лишь на несколько атак. Вскоре юноша бессильно упал на ноги, и противник выбил у него из рук палочку.
– Евгений Андреич! – воскликнул Митрич, заслонив его от нападавшего.
– Не стыдно прятаться за своего холопа? – спросил человек. Даже по его приглушённому голосу можно было догадаться, что под маской скрывалась девушка. Она едва щёлкнула пальцами, и Митрич, выпустив Летуса из рук, взмыл в воздух и со всей силы обрушился на землю.
– Не тронь его! – прокричал Женя.
Всё это время как-то странно вёл себя Летус. Он беззвучно дёргался в горшке рядом с ними, будто пытаясь из него выпрыгнуть.
– Живой схватить велено только принцессу. О её свите речи не было…
Вдруг она замолчала. Женя решил, что встретит смерть лицом к лицу, и посмотрел девушке прямо в глаза. Точнее, в прорези на маске.
– Ты? – удивилась она.
Не успела незнакомка договорить, как случилось нечто удивительное. Летус подскочил на месте, сделал в воздухе кульбит, и его горшок без него самого со всей силы угодил девушке в голову. Та не успела ничего сказать и через считаные секунды рухнула на землю.
– Никто не смеет обижать моих друзей! – отважно заявил Летус и перевёл взгляд на Женю. – Боюсь, у меня закончились горшки! Я бы, конечно, мог плеваться семечками, но они щекочут людей, а не переубеждают их убивать.
– Спасибо, Летус, – прошептал удивлённый Женя. Он поднял свою палочку и собрался было заглянуть под маску незнакомки, как возле него пролетела красная вспышка. Сразу несколько солдат бежали в его сторону. Любопытству пришлось отойти на второй план. Вместо девушки Женя направился к Митричу и помог ему подняться.
– Куда же нам бежать, Евгений Андреич?
Женя не ответил, пристально озираясь по сторонам. Внезапно взгляд его остановился на лестнице, ведущей на одну из внешних стен дворца. Митрич перехватил его взгляд.
– Вы же не забыли, что дворец стоит на скале?
– Об этом-то я и думаю, – сказал он, увернувшись от очередного заклинания. – Хватай Летуса и за мной!
Митрич бережно поднял лежащий на земле подсолнух, завернул его в подол и припустил следом за Женей. Они поднимались по ступенькам, уворачиваясь от заклятий, и вскоре оказались на дворцовой стене. Стражников по пути не встретилось. Женя перекинулся через барьер и бросил взгляд вниз. В сотне метров под ними волны со всех сил ударялись в скалу, будто пытались сдвинуть её с места.
– Не нравится мне ваш взгляд, Евгений Андреич.
Обернувшись, Женя увидел, как девушка в маске поднялась и, не торопясь, направилась в их сторону.
– Надо прыгать, – решительно заявил Женя, оторвавшись от неё. – Враги близко.
– А ежели мы на камни попадём? Мы же там себе всё переломаем.
– А ты, Митрич, не на камни прыгай, а в воду.
– Всё бы вам хохмить, Евгений Андре…
Митрич не успел договорить, потому что ему пришлось увернуться от заклятия.
– Только после вас, – заявил он, зажав Летуса между зубами.
– Щекотно! – воскликнул подсолнух.
Уговаривать Женю не пришлось. Он сделал глубокий вдох и шагнул в обрыв. Митрич шагнул следом.
Аврора нещадно подгоняла лошадь, а Ваня с трудом пытался удержаться в седле. Лишь оказавшись на мосту, принцесса позволила себе обернуться. Два стражника позади неё казались небольшими точками, стремительно увеличивающимися в размерах.
