Юноша схватил за руку Аврору, которая совсем уже валилась с ног, обернулся и застыл. До него дошло, почему отец опустил палочку. Прямо позади них, обнажив свои палочки, стояли пять имперских гвардейцев во главе с капитаном.
– Опустите ваши палочки! – потребовал тот.
Женя с Авророй переглянулись, он задержал взгляд на её лице. В нём что-то изменилось, но он никак не мог понять, что именно.
– Палочки! – вновь потребовал капитан имперских гвардейцев.
Женя с Авророй с трудом сдерживали натиск двух чиновников, поэтому о том, чтобы противостоять пятерым тренированным солдатам, и думать было нечего. Она опустила палочку первой, следом это сделал и Женя.
– Ваше Магичество, вы арестованы за покушение на жизнь вашего отца и нашего императора.
– Как скажете, – обречённо ответила она.
– Что? – удивился Женя. – Нет! Вы же невиновны.
– Им не нужен виновный. Им нужна я.
Она положила палочку на пол и подняла руки. Не сразу, но Женя сделал то же самое. Хотя бы Ваня с Митричем будут в безопасности.
И едва он об этом подумал, как услышал вдалеке знакомое ворчание. Вскоре его друга, сжимающего в руках накрытого тканью Летуса, и Ваню подвели к капитану стражи.
– Зачем же вы… – начал было Женя, но что-то хлестнуло его по щеке, и юноша замолчал.
Капитан стражи опустил палочку.
– Говорить будете, когда разрешат, – затем он обратился к Митричу: – Что в руках?
– Цветок, – ответил Митрич.
– Покажи.
Митрич возмутился, но капитан не стал его слушать. Кусок ткани вмиг слетел с Летуса.
– Доброе утро, новый… – подсолнух осёкся, посмотрев по сторонам. – Почему все такие серьёзные? Вы что, не умеете улыбаться? Это ведь так просто, особенно людям. Смотрите, я покажу…
Заклинание, которое капитан применил к Жене, ударило и по Летусу. Тот мотнул головой, будто ему залепили пощёчину, и из него высыпалось несколько семечек.
– Ещё хоть слово без команды – подожгу.
Летус вытаращил глаза. Он хотел что-то возразить, но Митрич зажал ему рот рукой.
– Что вы все здесь делаете? – спросил капитан.
– Они пытались проникнуть в кабинет его императорского величества, – ответил Назар Елисеевич.
– Думаю, всё очевидно, – пояснил Женин отец. – Принцесса, не добившись успеха в первый раз, решила повторить попытку захвата власти. Вот только её команда… не справилась.
– Это самый жалкий штурмовой отряд, который я когда-либо видел, – подвёл итог капитан. – Увести их в темницу. Я проверю, всё ли в порядке с императором.
Однако его приказ не был исполнен. Едва капитан сделал шаг, как где-то в глубине дворца прозвучало: «Бум!»
– Что это? – удивился он. – Вы кого-то ещё с собой привели?
– Нет, – ответил Женя.
«Бум!»
– Звук идёт оттуда! – указал один из солдат в сторону картины со светлоградской бухтой. – Этих двоих мы нашли рядом с ней.
– Вы двое – проверьте, в чём дело.
«Бум!»
Звук раздался практически рядом. Двое стражников не успели даже поднять волшебные палочки, как стена рядом с картиной взорвалась, и их засыпало камнями. А затем в проёме показалась фигура трёхметрового скелета в балахоне, глаза в его лошадином черепе по-прежнему горели огнём. Он занёс косу для очередного удара.
Солдаты тут же принялись бросаться в него заклинаниями. Разноцветные вспышки летели в сторону существа, вот только костомах отбивал их обратно в хозяев.
Первым в себя пришёл Женя. Он тут же поднял с пола свою палочку и протянул Авроре другую. Его взгляд снова невольно задержался на её лице.
– В чём дело? – удивилась она.
– Ваше лицо, – ответил Женя. – На нём всегда были веснушки?
– Веснушки? – переспросила Аврора.
В этот момент на них бросился один из солдат, Аврора послала в него заклятие щекотки, и он скорчился на полу в приступе беззвучного смеха. Женя в этот момент бросил сонное заклятие в отцовского спутника, и ноги того вмиг подкосились.
– А ну стой! – крикнул его отец. – Я не позволю тебе пройти!
– Пусти, отец! Позже я всё тебе объясню.
– Ну уж нет. Я долго терпел твои выходки. Но это уже чересчур. – Он направил палочку прямо Жене в грудь. – Митрич! Хватай моего сына, он явно не в себе.
Митрич не дёрнулся с места.
– Два сапога пара.
Женя обернулся. Из семерых стражников на ногах стояли лишь двое. Секунды оставались до того, как костомах разберётся с ними и примется за его друзей.
– Прости, отец, – сказал он себе под нос и направил на него палочку: – Атакар!
Едва он договорил, как отца отбросило на несколько метров назад. Затем его тело плюхнулось на пол, и единственное, что видел Женя, был удивлённый взгляд отца. Казалось, тот до конца не мог поверить, что сын на него напал.
– Бежим! – крикнула поражённая Аврора. – Нужно выбираться.
Повторять не пришлось, и вся четвёрка ринулась следом за принцессой. Несколько раз они сворачивали в неожиданных местах, но никто и не думал спрашивать о маршруте. В конце концов, Аврора выросла в этом замке. Иногда на пути встречались редкие слуги, которые либо отступали в сторону, либо попадали под действие пущенного Женей сонного заклятия.
