Вику было не слишком комфортно, однако страха он не испытывал: летние тренировки в альпинистском лагере на Эльбрусе не прошли даром. Уверенным движением он достал из набрюшной сумки лазерный аппарат и навел на стекло. После нажатия кнопки от жерла лазера протянулась к цели красная нить. Послышалось легкое шипение, и в дюймовом органическом стекле показалась трещина, которая стала быстро увеличиваться, описывая неровный круг. Когда отверстие радиусом около полуметра было почти готово, Вик зафиксировал на гладкой поверхности две мощные промышленные присоски и резко толкнул, опрокидывая вовнутрь, но при этом поддерживая вырезанный фрагмент извне. Стекло мягко легло на застеленный паласом пол зимнего сада. Он отстегнул страховку и проскользнул в темноту, предварительно включив шахтерский фонарик на лбу.
Как и предполагалось, сигнализации в апартаментах Хори не было, но Вик не терял бдительности, продвигаясь медленно и с оглядкой. Миновав густые заросли бугенвиля, пробравшись между стволов бамбука и перейдя через декоративный ручеек, он уперся в прозрачную перегородку с маленькой дверцей посередине. По ту сторону перегородки, за неплотно прикрытой дверцей начиналась просторная гостиная, утопавшая в бархатном полумраке. Прежде, чем войти, Вик по привычке замер на мгновение и прислушался. Было тихо, но откуда-то доносился странный чуть слышный звук, похожий на шелест травы. Словно легкий бриз веял меж ветвей или кто-то бесшумно скользил в недрах зимнего сада.
Профессиональное чутье подсказало ему, что опасность близка, но было уже поздно. Он почувствовал, как вокруг голеней хлестко обвился гигантский шланг, валя с ног беспомощную жертву. Следующее кольцо уже в падении опоясало бедра. Вик упал левым боком на ветку кофейного дерева, увешанную неспелыми бобами, и повис на ней, когда еще одно тугое кольцо оплело грудь, и и над ним медленно приподнялась, слегка покачиваясь, массивная змеиная голова на пятнистой шее. Питон щурился от света налобного фонаря и, казалось, недовольно морщил нос. Пока желтые глаза хищника привыкали к освещению, Вик судорожно пытался сориентироваться в обстановке. Такого поворота событий в интерьере роскошной токийской резиденции он, разумеется, не ожидал, но разве настоящий боец не должен быть готов ко встрече с любым противником?
За годы службы в дивизионе «Дракон» ему пришлось повидать и кенийских львов, и парагвайских кайманов, и гавайских голубых акул. В памяти мгновенно всплыли сцены охоты на анаконду в джунглях амазонки, куда его пригласил вождь племени марриба по случаю поимки олигарха Циперовича. Речное чудище удалось выманить на сушу, и лучший охотник племени вышел, чтобы сразиться со змеей один на один. Он был почти без оружия, с коротким дротиком в руке. Пятнадцатиметровая анаконда, чуть приподнявшись, замерла перед броском, когда индеец неуловимым движением, почти без замаха, метнул свой дротик прямо в глаз хищному монстру. Анаконда, как по волшебству, бессильно обмякла и забилась в конвульсиях.
Эта сцена промелькнула в меркнущем сознании Вика, когда грудная клетка, казалось, уже готова была треснуть в железном объятии удава. Он слегка повел правым плечом и понял, что рука еще может двигаться – есть даже пространство для замаха. Из последних сил держась за ветку левой рукой, Вик резко тряхнул правым запястьем. Из рукава выстрелило на восемь дюймов лезвие десантного выкидного ножа, прикрепленного к предплечью – штатное оружие их спецдивизиона, без которого на задание выходить запрещалось. Питон не успел опомниться, как стальное острие по рукоятку вошло ему в глаз, пробив череп до мозжечка. Удар был настолько стремителен и беспощаден, что рептилия мгновенно испустила дух, расслабив смертельную хватку. Вик с трудом выбрался из обвисших колец и шагнул к дверце.
Старик Хори оказался не прост. Вспомнилось, как в Гарварде сокурсник-индонезиец рассказывал о своем родном селенье на Борнео. Там крестьяне побогаче испокон веков держали на подворьях вместо собак ручных питонов. Ночью змеи размещались в гнездах над воротами. Своих они не трогали, а непрошеные гости, зная о местном обычае, остерегались соваться. Видимо, Хори кто-то предложил завести такого питомца, и старый эксцентрик согласился. Вик взглянул на часы: до закрытия смотровой площадки оставалось чуть больше получаса.
