Ежеминутно оглядываясь и прислушиваясь к любому шороху, девушка пробиралась в свой сад. Ее возмущению не было предела, когда она заметила, что грядка с пряными травами безнадежно испорчена: все побеги смяты большим плоским камнем. Грубо выругавшись в адрес неизвестных хулиганов, Ирис подошла поближе, чтобы посмотреть, осталось ли еще что-то цело. К ее удивлению, камень оказался большой книгой, посвященной рецептам всевозможных лакомств и десертов.
– Глупость какая! – внутри волшебницы что-то сжалось, и тут же догадка заставила ее изумленно вскрикнуть.
Секретное заклинание кудесника Хабмера для его учеников на случай непредвиденных бед – примитивное до глупости и настолько бесхитростное, что не вызовет никаких подозрений ни у самого грозного колдуна, ни у величайшего из кудесников.
Ворвавшись в дом, она первым делом закрыла все окна, задвинула занавески и потушила свечи, оставив лишь камин. Мярр не стал ничего спрашивать, догадавшись, что сейчас лучше не позволять воздуху подслушать даже несколько банальных слов.
Ирис начертила на полу мелом белый круг, забралась в него и раскрыла книгу. Гладкие свежие страницы, иллюстрации со всевозможными видами пахлавы и тортов, легких десертов и шербетов просто не могли не отвлечь от любых подозрений в том, что в руки девушке попала книга заклинаний. Ирис провела пальцами по странице, тихонько напевая заклинание.
Страницы пожелтели и обтрепались. Вместо красочных картинок появились убористые колонки текста и неприглядные рисунки. «О запретах природы» – гласила скромная надпись на темно-бордовом переплете. Ирис с трудом сглотнула: одна из самых опасных книг по волшебству лежала у нее на коленях, та самая, которую, как считал Хабмер, нельзя никому читать. На форзаце было написано мелким дрожащим почерком: «Найди нужные строки, потому что василиск близко».
«Значит, кудесник Хабмер тоже чувствует здесь неладное. Василиск… Не может быть. Я никогда не поверю, что принц Туллий – чернокнижник! Секундочку… Эта книга оказалась у меня в огороде… Ее подбросили…» – Волшебница со всей силой начала трясти этот огромный том и уже представила, как раздерет ее по страницам, когда из переплета выпал маленький смятый свиток, накрепко перетянутый конопляной веревкой, с которой пришлось повозиться.
