Волшебница с замиранием сердца развернула бумажку: «Родная моя! Я боялась ехать в эту дикую страну с ее мерзким правителем, но подумать не могла, что она приготовила мне такой подарок. Если бы ты знала, как я была счастлива, когда поняла, что именно тебя я увидела в этом трактире. Мои дядя и тетя ничего не поняли, а хозяева охотно рассказали о тебе. Я слушала с самым невинным видом, словно не видела никогда ничего подобного. Однако я поняла, что просто так ты не скрылась бы от меня. Поэтому пришлось перехитрить своих родственников, объявив им, что я очень хочу, чтобы мне погадала местная волшебница. Я не знаю, увидимся ли мы еще и получу ли я от тебя ответ, поэтому хочу рассказать о том, что произошло за этот год. Твой побег стал шоком для всех: никто не ожидал, что ты так ловко сумеешь ускользнуть фактически из-под носа. Когда род твоего отца узнал, в чем был смысл свадьбы, разразился грандиозный скандал. Они швырнули ему деньги под ноги и заявили, что ты вновь под их защитой. Твой отец был в ярости. Говорят, он высказал много приятного не только принцу Пиону, но и главе вашего рода. Но все же я удивлена поведением твоих родителей. Они вернулись в Ферл как ни в чем не бывало. Пару месяцев назад мои капельские родственники предложили мне сопровождать их в путешествии. Один твой хороший знакомый намекнул мне, где я смогу тебя найти, и просил передать эту кулинарную книгу. Я не очень ему поверила тогда. Ты ведь знала, что здесь очень опасно, поэтому вряд ли могла поселиться в этих краях. Оказалось, он прав. Ума не приложу, как он узнал? Ведь от тебя не было ни весточки. Как бы то ни было, я безумно счастлива увидеть тебя здесь живой и невредимой. Я исподволь расспрашивала местных. Тебя здесь боятся, но относятся с теплотой. Я тебя очень сильно люблю и верю, что рано или поздно мы все же увидимся. Я передам твоим родителям, что ты в безопасности. Крепко обнимаю и целую!»
Ирис любовно сложила письмо и громко всхлипнула. Мярр подошел к ней и уткнулся мордочкой в плечо, пытаясь приободрить. Она молчала. Теперь воспоминания о прежней суетливой, но очень понятной жизни появлялись перед ней как нескончаемая серия картинок, совсем как фрески в тронном зале принца Туллия. Они так же застыли и напоминали иллюстрации каких-то забытых, самых простых счастливых моментов.
– Ладно. Слезами горю не поможешь. Все равно мой дом теперь здесь. – Ирис встала, опираясь на крыло Мярра. – Да и папа с мамой откуда-то знают, что со мной все в порядке, вот и не беспокоятся.
– Эта книга. Зачем он передал ее тебе?
– Не знаю. Здесь написано, он знает, где я. Он наслышан о Балтинии не больше остальных, вот и решил, будто здесь очень опасно.
– Я могу предположить, как он догадался, почему ты здесь. Все же выгодные условия…
– На которые никто не откликается, если ты помнишь. Балтиния в представлении всех жителей Архипелага – страшная страна и, насколько мне известно, ее жители сами не в восторге. Нет, здесь что-то другое.
* * *
