Позавтракав яичницей, которую Алексей научился мастерски готовить на новой квартире, он оделся, взял мяч, и, выходя, встретил новых папиных друзей, которые часто стали ходить к ним в гости. Он держал путь к школьному стадиону – туда, где и договорились встретиться.
Лёша пришёл раньше всех и, чтобы скоротать время, стал пинать мяч о школьную стену. Он так долго ждал подруг, что успел придумать новую игру. Когда они пришли, Лёша предложил свою выдумку. Правила простые: нужно сильно ударить мячом по стене, чтобы тот отлетел как можно дальше. Где следующий игрок остановит его, оттуда он и бьёт. Цель – попасть по стене и усложнить жизнь следующему «воде». Одноклассницы согласились, и ребята начали игру.
Было довольно весело, Лёша раньше занимался футболом и чуть обходил своих подруг, хоть те и не на много отставали. Вдруг одна из девочек, которая была перед Румянцевым, пнула мяч сильнее всех. Тот отлетел далеко, почти в самый конец стадиона. Как раз там проходил какой-то парень и Лёша решил сжульничать:
– Мальчик, пни мне, пожалуйста, мяч! – крикнул он, в надежде всех обыграть. Но, к сожалению, парень со всей силы отправил снаряд в противоположную сторону. Когда тот отлетел метров на сто, Лёша не выдержал и крикнул, крутя пальцем у виска:
– Ты что, дурак что ли?
Парень направился в его сторону. Не понимая, что тот хочет сделать, Лёша стоял и молча наблюдал за ним. Смотрел, как грузная фигура шла в его сторону. Чёрные короткостриженые волосы огибали череп, будто шлем. Кривой коршунский нос смотрел в правую сторону. Карие глаза неотрывно сверлили Лёшу. Парень явно был старше, примерно на три года. В это время Румянцев думал, что восьмиклассник хочет ему что-то сказать, может даже обозвать и толкнуть. Но он не испугается! Подруги стояли рядом, и Лёша не хотел позориться перед ними. Продумывая аргументы и вспоминая все ругательства, которые он уже успел подслушать у взрослых, Лёша прижимал к себе больную руку и смело смотрел на фигуру, которая остановилась почти вплотную. При близком рассмотрении разница в росте оказалась даже больше, чем предполагалась.
Вдруг его щеку пронзила жгучая боль. Мальчик думал, что был готов ко всему, но явно не к этому. Упав, он даже не заметил, как хулиган сел ему на грудь. Рука в гипсе больно стукнулась об асфальт. Восьмиклассник видел его травму. Видел, что Лёша был младше и слабее его. Видел его испуганные и беспомощные глаза. Но разве кого-то останавливает такая чепуха? Вот и старшеклассника не остановила.
Удары сыпались непрекращающимся дождём. Слева была школа, справа стадион. Алексей видел их поочередно, успевая рассмотреть картинку за пару секунд до того, как от нового удара голова поворачивалась в другую сторону.
Спустя какое-то время громила остановился, громко сопя носом. Мальчик сквозь слёзы смотрел на его расплывающийся силуэт. Горькая обида, осознание своей беспомощности и боль – всё, что он чувствовал. Наконец парень встал, переводя дыхание, – он будто любовался проделанной работой. Лёша лежал и плакал. Он смотрел на серое небо, в то время как слёзы стекали по вискам на холодный асфальт.
«Какой позор! Даже не смог толкнуть его! Что теперь обо мне подумают девочки?» – мысли громоздились одна на другую. В голове звенело.
На живот что-то упало, затем послышались шаги уходящего восьмиклассника. Румянцев поднял голову и вновь содрогнулся в приступе рыданий. На новой куртке красовался противный жёлтый плевок. Одноклассницы молча стояли рядом.
После этого он усвоил один простой урок: либо ты – либо тебя. Лёша озлобился на весь мир: одноклассников, учителей, отца, который даже никак не отреагировал на разбитое лицо двенадцатилетнего сына. Именно после этой ситуации парень стал драться. Если его не может защитить семья, тогда на кого надеяться? Только на себя. У Алексея было много стычек, и поначалу он проигрывал. Его били до потери сознания, разбитых губ и синих гематом. Но упорство взяло верх, как и опыт. Вскоре одноклассники ответили за свои слова, а затем Лёша переключился и на остальную школу. Через два года парень отомстил тому бывшему восьмикласснику. Выследив паршивца после школы, Румянцев встретил его в подворотне и избил так, что тот, лёжа в луже собственной крови, умолял о пощаде, словно малый ребёнок. Лёша почти не помнил себя в тот момент, неслыханная ярость обрушилась на него как цунами. Румянцев превратил лицо своей жертвы в сплошную кровавую кашу, раздавил и без того сломанный, кривой нос. Парень бил недоброжелателя ногами, втаптывая столь ненавистную рожу в асфальт. После этого в школе избитый больше не появлялся. Трусливо перешёл в другое место.
