– Я и не ожидал этого, сэр, – осторожно произнес Майкл. – И в будущем не стану ожидать. – Он помолчал, тяжело сглотнул. – Но все равно, сэр, я хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали. Вы всегда были очень добры ко мне.
– О Майки, Майки! – воскликнул Шаса, грустно покачивая головой. – Если бы только я мог передать тебе свой опыт, заработанный немалой болью! Если бы ты не повторял те же самые ошибки, какие я совершал в твоем возрасте!
– Я всегда благодарен за совет, отец, – попытался успокоить его Майкл.
– Ладно, тогда вот тебе дармовой совет, – сказал Шаса. – Когда ты встречаешься с неодолимым врагом, не надо бросаться на него сломя голову, размахивая кулаками. Так ты лишь свернешь себе шею. Лучше обойти его сзади и дать ему хорошего пинка, а потом бежать со всех ног.
– Я это запомню, сэр, – ухмыльнулся Майкл, и Шаса обнял его за плечи.
– Я знаю, что ты дымишь, как лесной пожар, но могу ли я предложить тебе выпить, мой мальчик?
– Я бы выпил пива, сэр.
На следующий день Майкл поехал в Дрейкс-фарм навестить Соломона Ндули. Он хотел узнать его мнение о статье «Ярость» и рассказать, чего ему это стоило.
Но в этом не было необходимости. Соломон Ндули каким-то образом уже узнал все подробности его задержания и допроса, и Майкл обнаружил, что он стал знаменитостью в редакции «Ассегая». Чуть ли не каждый из черных журналистов и сотрудников редакции хотел пожать ему руку и поздравить с выходом статьи.
Когда они остались в кабинете одни, Соломон взволнованно сообщил Майклу:
– Нельсон Мандела прочитал вашу статью и хочет с вами встретиться!
– Но его разыскивает полиция… он в бегах!
– После того, что вы написали, он вам доверяет, – сказал Соломон. – И Роберт Собукве тоже. И он тоже хочет еще раз поговорить с вами.
Заметив выражение лица Майкла и охватившее его беспокойство, он тихо спросил:
– Только если вы не считаете, что это слишком опасно для вас.
Майкл колебался лишь мгновение.
– Нет, конечно же нет. Я хочу увидеть их обоих. Очень хочу.
Соломон Ндули промолчал. Он просто протянул руку через стол и сжал плечо Майкла. И было странно, что от этого Майкла охватило радостное ощущение, – для него это был первый дружеский жест чернокожего человека.
Шаса накренил свой реактивный двухмоторный HS-125, чтобы лучше рассмотреть рудник Серебряной реки, что лежал в тысяче футов под ним.
Буровая вышка выглядела современно, в отличие от традиционного нагромождения стальных ферм с огромными стальными колесами для откатки. Нет, это было стройное цельное здание из бетона высотой с десятиэтажный дом, и вокруг располагались другие строения всего рудничного комплекса, дробилки и фабрики по извлечению урана и очистки золота; все это тоже было выстроено с учетом эстетических требований. Административный корпус окружали зеленые лужайки и цветники, а кроме того, имелось поле для гольфа на восемнадцать лунок, площадка для игры в крикет и поле для регби для белого персонала. Плавательный бассейн олимпийских размеров располагался рядом с клубом и коттеджами. На противоположной стороне территории жили чернокожие шахтеры. И здесь тоже Шаса распорядился, чтобы традиционные ряды бараков заменили аккуратными домиками для старшего черного персонала, а жилье для холостяков сделали просторным и приятным, скорее походившим на мотели, чем на казенное жилье, и здесь устроили пять тысяч чернокожих, набранных из таких отдаленных краев, как Ньясаленд на севере и португальский Мозамбик на востоке. Здесь тоже было поле для игры в футбол, кинозалы и большой торговый комплекс для черных, а между строениями зеленели лужайки и деревья.
Рудник Серебряной реки постоянно подтапливало, и каждый день насосы откачивали тысячи галлонов воды, которую использовали для благоустройства территории. У Шасы имелись все причины гордиться.
Хотя главная шахта пересекала золотоносную жилу на огромной глубине – более чем в милю, – все же руда была настолько богатой, что ее стоило доставлять на поверхность ради огромной выгоды. Более того, цена не могла слишком долго удерживаться на уровне тридцати пяти долларов за унцию. Шаса был убежден, что она вскоре удвоится и даже утроится.
«Наш ангел-хранитель, – улыбнулся себе Шаса, выравнивая крылья HS-125 и начиная подготовку к посадке. – Из всех благословений, дарованных этой земле, золото – величайшее. Оно помогло нам пережить дурные времена, а добрые времена сделало сияющими. Это наше сокровище и даже больше, потому что, когда все остальное терпит неудачу, когда наши враги и судьба вступают в сговор, чтобы низвергнуть нас, золото сияет особым светом, защищая нас. Воистину ангел-хранитель».
