Однако прежде, чем дядя Перси успел ответить, пещера наполнилась самым страшным звуком на свете, будто ядовитым газом: смехом. Низким, неприятным, безрадостным смехом. Смех быстро перешёл в очень невнятные, неразборчивые слова.
– Добро пожаловать в мою обитель…
Бекки охватил ужас. Взглянув в дальний конец пещеры, едва различимый в бархатисто-чёрных тенях, она увидела огромного мужчину, восседавшего на золотом троне. Его изуродованное, бледное, бородатое лицо на мгновение осветилось. Сердце Бекки забилось быстрее. Рядом с ним стоял огромный золотой сундук, опрокинутый набок, а из него в воду тянулся след из золотых монет. Серебристый туман, наполнявший пещеру, вырывался из сундука, точно дым.
– Ящик Пандоры! – громко прошептала Бекки.
– Чёрная Борода! – одновременно с ней произнёс Джо.
Чёрная Борода подался вперёд, и его лица коснулся густой солнечный луч. Бекки прижала руку ко рту. Правая сторона его лица была оторвана, обнажая кости, сухожилия и почерневшие зубы. Также у пирата отсутствовал значительный кусок шеи, а его рот и усы были покрыты коркой засохшей крови.
– Как мило, что вы заглянули… – леденящим душу голосом прохрипел он.
– З-зомби Чёрная Борода, – пискнул Джо.
Бекки почувствовала парализовавший её страх, но потом до неё дошло: Чёрная Борода здесь один. И если он правда зомби, по крайней мере, такой, как в фильмах, убить его не составит большого труда.
Чёрная Борода лениво поднял руку.
– Вам нечего меня бояться… На сегодня я съел достаточно мозгов, мой желудок набит под завязку. Я стал сильнее, быстрее, умнее. А новорождённые… Что ж, уверен, ваша кровь должна пахнуть для них очень соблазнительно… Ваши мозги наверняка изумительны на вкус, – его ввалившиеся глаза метнулись в тень. – Восстань, моя армия проклятых! Пришла пора защитить своего хозяина… и вкусить вашу первую трапезу.
Стены внезапно ожили. Из темноты появились десятки пиратов; скрюченные, изуродованные и бесформенные, они вытягивали перед собой длинные костлявые руки и стонали так громко, что стены пещеры содрогались.
Дядя Перси побледнел.
– О боже! – воскликнул он, оглянувшись и увидев, что зомби-пираты приближаются со всех сторон. – В команде «Людей Винчестера» было по меньшей мере семьдесят пять человек…
– Пресвятая Богородица из Вифезды[25], – пробормотал Брюс.
Бекки быстро повернулась к Джо.
– Ладно, Зомби-ассасин, – дрожащим голосом произнесла она. – Настал твой час. Каков план действий?
Джо сглотнул.
– Стрелять в мозги, – он поднял свой Джо-лук, – чем больше – тем лучше…
Шеренга зомби-пиратов, чьи серые лица были размыты и казались призрачными из-за тумана, образовала плотный, непроницаемый барьер, за которым скрывался Чёрная Борода с раскрытым Ящиком Пандоры. Ещё больше зомби выступило по бокам, оскалив зубы и рыча.
Уилл не колебался ни секунды. Мгновение спустя стрела рассекла воздух, попав одному пирату в глаз. Даже не заметив, как он упал на землю, Уилл перезарядил лук и выпустил очередную стрелу. И снова прямо в цель!
Успех Уилла подстегнул Джо: он тоже прицелился и выстрелил. Ещё один зомби упал. И вот Джо на пару с Уиллом посылали одну стрелу за другой, и ни один из них ни разу не промахнулся.
Брюс развернулся лицом к зомби, приближавшимся с тыла.
– Держи, дружище, – он бросил кремнёвое ружьё дяде Перси, который ловко поймал его. – Сперва стреляй, потом разрубай, – он вытащил два оставшихся кремнёвых ружья.
– Вот здорово, – безрадостно произнёс дядя Перси, прицеливаясь. Мгновение спустя раздался оглушительный залп, поскольку они с Брюсом выстрелили одновременно.
Бекки уставилась на кремнёвое ружьё, которое сжимала в руке. Дрожащими руками она прицелилась в одного из зомби. В любой другой ситуации она никогда бы не убила живое существо, но в этот раз всё иначе. Эти существа не были живыми. Они определённо, абсолютно точно и бесповоротно были мёртвыми. Прицелившись, Бекки нажала на спусковой крючок. БАМ! Зомби рухнул на землю.
Вскоре пираты падали на землю один за другим, когда стрелы и пули попадали в цель, но натиска своего не прекращали.
– Их слишком много! – воскликнул Джо. – А у нас заканчиваются боеприпасы.
Бекки посмотрела вперёд, затем назад. Джо оказался прав. Оставалось ещё несколько десятков зомби. Через пару минут путешественники во времени будут разорваны на части. Нужно было действовать, и действовать быстро.
– Что делать, дядя Перси?
– Нужно закрыть Ящик Пандоры, – крикнул в ответ дядя Перси. – Уверен, это из-за тумана.
Когда стрелы закончились, Уилл отбросил в сторону свой Джо-лук.
– Займусь этим! – он выхватил шпагу и в одиночку бросился на приближающуюся толпу зомби.
– ОН СВИХНУЛСЯ? – закричала Бекки.
Дядя Перси глянул на Уилла, который кромсал и расчленял всё, у чего не билось сердце.
– Похоже на то… – И тут у него щёлкнуло ружьё: закончились патроны.
Он взглянул на Брюса, который тоже только что сделал свой последний выстрел. Вместе они обнажили шпаги.
– Пора обезглавливать зомби, Перс! – крикнул Брюс.
