– А, поняла, – Конни заглянула в кошелек и выудила достаточно мелочи, чтобы оплатить выпивку. – Вот, – произнесла она, пододвигая груду монет к барменше. – Я ищу человека по имени Гарри. Он тут постоянный посетитель.
– Джойс или Меррил?
Конни понятия не имела.
– Пожилой мужчина, дедушка одного моего друга.
– Значит Джойс, – заметила барменша, оглядев пустое помещение. – Его здесь нет.
– Не знаете, когда он придет?
– Нет, – женщина закрыла кассу. Конец разговора.
Конни села за маленький столик в углу, чтобы видеть всех, кто сюда заходит, хотя особой надежды на удачу у нее не было. Девушка сделала большой глоток алкоголя. Кола была на розлив, и, судя по вкусу, ее явно разбавили водой, но «Джек Дэниелс» подействовал на нее как обычно. Конни мгновенно ощутила, что согревается.
Сделав еще один глоток сладкой выпивки, она внимательно оглядела помещение. Это и правда была забегаловка. Этому месту мог помочь разве что чугунный шар для сноса зданий. Липкий ковер основательно протерся от ног посетителей, курсировавших по нему к бару и туалетам. Криво нарисованный знак изображал указывающую куда-то четырехпалую руку и торжественно возвещал о том, что тут также есть «задний сад». Что это, черт возьми, такое – оставалось лишь гадать.
На ковре виднелся прямоугольник, который был не такой протертый: видимо, до недавнего времени тут что-то стояло; яркие цвета извивающегося узора контрастировали с поблекшим монотонным рисунком на остальной части ковра. Казалось, будто это место не только не красили, но даже не убирали уже лет десять – с тех пор, как вступил в силу запрет на курение. Атмосфера действовала угнетающе, и Конни пожалела, что просто не вернулась в «Четыре паруса».
Она достала телефон и в сотый раз проверила, просто на всякий случай, не пришло ли что-то от Эда. Она зашла в свой аккаунт, чтобы посмотреть, не пытался ли он связаться с ней, но нет. Боже,
С заднего входа вошли двое мужчин – наверное, после курения в «заднем саду», решила Конни – и облокотились на барную стойку. Судя по всему, они были в хороших отношениях с барменшей; мужчины заказали две пинты «Карлсберга». Один из них высокий и худощавый, с высокомерным выражением лица. Его спутник – полная противоположность: толстощекий и кроткий на вид. Они походили на Лорела и Харди[13], вот только смеха не вызывали, и Конни еще сильнее захотелось уйти отсюда.
Девушка уставилась в телефон в надежде, что ее не заметят, хотя с таким же успехом она могла бы нацепить себе на голову неоновый знак – ведь в пабе больше никого не было. Конни отхлебнула напиток и нажала на иконку приложения «Новости BBC» на телефоне. Она уже собиралась перейти на страницу с историей про «Блэквотер», когда поняла, что кто-то стоит рядом с ее столиком. Это был Худощавый. Другой мужчина, покрупнее, все еще сидел у барной стойки, наблюдая за ними… Все это ей не нравилось.
– Не против, если мы присоединимся? – мужчина вытащил стул из-за стола.
– Я уже ухожу, простите.
– Ты еще не допила, – заметил он. – В компании будет приятнее.
– Сомневаюсь, – Конни встала, собираясь уйти.
– Никогда раньше не видел тебя здесь, – сказал Худощавый, облизывая губы. – Думаю, иначе мы бы тебя запомнили.
Девушка бросила взгляд на бар, ожидая от барменши какого-то подтверждения, что мужчины безобидны, но та куда-то пропала. Конни посмотрела в окно на безлюдную улицу и заколоченную досками террасу и внезапно поняла, что она здесь совсем одна.
Тот, что покрупнее, подошел к ним, и теперь девушка оказалась в ловушке, зажатая между мужчинами за маленьким круглым столом. Чтобы выбраться, ей придется пройти мимо одного из них. Оба варианта не казались заманчивой перспективой.
– Кажется, дама хочет уйти, Ллойд, – сказал Толстяк, бросая короткий взгляд на друга.
– Нет, не хочет. Не так ли? – тот улыбнулся, сверкнув плохими зубами. – Мы только начали знакомиться.
– Простите, – Конни обошла стол и протиснулась мимо Толстяка, решив, что тот не так опасен, как Худощавый. Она почувствовала, что он немного отодвинулся, пропуская ее, и была благодарна ему за это.
– Что ты вообще тут делаешь? – спросил Худощавый.
Теперь, выйдя из-за стола, в шаге от двери на улицу, Конни почувствовала себя увереннее.
– Я просто выпивала
– Побеспокоили тебя, да? – спросил Худощавый. – Я просто надеялся скрасить твой вечер.
Где-то пропадавшая барменша вновь вернулась за стойку, но принялась наливать большой стакан джина, не обращая на них никакого внимания.
Конни направилась к двери и уже схватилась за ручку, чтобы открыть ее, как чей-то ботинок заблокировал дверь, и девушка почувствовала на затылке чужое дыхание.
– Ллойд, выпусти даму, – от голоса барменши могло бы разбиться стекло.
