Кирби повесил трубку, но Конни продолжала смотреть на телефон, словно разговор каким-то волшебным образом мог продолжиться. Детектив о чем-то умолчал – она поняла это по тону его голоса, когда он сказал, что не о Палмере нужно беспокоиться. Туннель выводил на его земли, но если убийца не он, то кто? Взглянув в последний раз на заснеженный сад дома Марш через закрытые ворота старых декоративных руин, она быстро спустилась по спиральной лестнице, которая вела ко входу в туннель и обратно в озерную комнату, где ее ждал Рэймонд.
– Рэймонд? – позвала она, пройдя половину туннеля. – Нам нужно уходить… – вот только Рэймонда тут не было. Черт, сейчас было не время играть в дурацкие игры. – Рэймонд, где вы?
Она осторожно подошла к двери в озерную комнату и, стоя на пороге, огляделась. Его нигде не было видно.
– Неужели это сама мисс Надменность? – произнес мужской голос.
Он казался смутно знакомым, хотя Конни не могла вспомнить, где его слышала, но одно было точно: он принадлежал не Рэймонду.
– Кто это? – спросила она, осматривая комнату в поисках какого-нибудь оружия на тот случай, если оно понадобится.
– У тебя не такой уж хороший вкус в мужчинах, – произнес голос. – Сначала ты ищешь того старикашку Гарри Джойса, потом я вижу, как ты тусишь тут с чертовым безумцем. У тебя есть варианты получше, понимаешь, о чем я? – Мужчина вышел из тени, и Конни теперь ясно разглядела его лицо. Сначала она узнала дутую куртку, потом шапку, которую он снял. Это был Худощавый из таверны «Добро пожаловать». Человек, с которым она чуть не столкнулась, покидая дом Марш.
– Что вы здесь делаете? – спросила она, стараясь не выдать свой страх. Как, черт возьми, он пробрался на территорию больницы? – Где Рэймонд?
– Ушел. Не беспокойся из-за него, – ухмыльнулся Худощавый.
Конни вспомнила этот голос, неприятный запах, маленькие глазки, полные злой похоти, и ее затошнило. Однако кое-что в нем изменилось: в голосе чувствовалась уверенность, которой раньше там не было. Он казался почти что другим человеком. И тут ей в голову пришла новая мысль: где толстяк? Его не было здесь, но, возможно, он остался наверху: охранял вход или разбирался с Рэймондом.
Пока все это прокручивалось у нее в голове, Конни оглядывала подземную комнату в поисках того, чем можно было отгородиться от мужчины. Она отошла к старой больничной койке с ржавой рамой и все еще висящей на ней дощечкой. Худощавый, однако, действовал быстро: он метнулся и встал перед ней, сбив дощечку, которая теперь раскачивалась на прикрепленной к раме цепочке. Конни двинулась в другую сторону, гадая, успеет ли добежать до туннеля, ведущего обратно в «Блэквотер», но, к сожалению, выбора у нее особо не было.
– Сюда едет полиция, – произнесла она. – Ни одному из нас не хочется быть пойманным здесь, так что я предлагаю уходить, пока это возможно, – стараясь говорить уверенно, она направилась ко входу, но он схватил ее за запястье. Для такого худощавого мужчины он был на удивление сильным.
– Так сюда едут копы, да? – улыбнулся он. – Тогда лучше не тратить время впустую, верно?
– Отпусти меня, – сказала девушка, пытаясь вырваться.
– И зачем мне это делать? – он подтащил ее поближе, и она почувствовала на своем лице его дыхание. – Разве я недостаточно хорош для тебя? Ты так мне и не ответила.
– Пошел ты.
– А теперь пошли в ход грязные словечки, так? – он похотливо облизнул губы и улыбнулся. – Это я люблю…
Девушка изо всех сил пыталась вырваться из его захвата, но другой рукой он схватил ее за предплечье, и Конни почувствовала, как ее отталкивают назад.
– Отпусти меня, идиот!
– Вот это уже лучше, – ответил мужчина, толкая ее назад, пока ее ноги не врезались то ли в стол, то ли в комод. – Побольше агрессии! – Конни с трудом удавалось удержаться на ногах, поскольку он давил на нее своим весом.
– Прекрати! – закричала она. – Отпусти меня,
Внезапно он взял ее голову в ладони, словно собираясь поцеловать ее. Оттолкнувшись со всей силой от того, на что она опиралась, девушка резко подняла колено и ударила мужчину прямо в пах. Его руки непроизвольно разжались, и она снова пнула его. Тот отшатнулся, на его лице отразились боль и замешательство. Он заколебался, но лишь на секунду. Внезапно он снова прыгнул на нее, быстрый как змея.
Конни упала на спину и ударилась о холодный влажный пол; ей показалось, будто из легких вышел весь воздух. Худощавый уселся на нее, пригвождая к земле. Она пыталась вырваться, пиналась, кричала, чтобы он остановился, но мужчина был слишком силен. Он крепко держал девушку за плечи, а его вес придавливал ее к земле.
