— Где это видано!!! Да что же здесь за произвол творится?! Есть на эту девку управа? Повелитель Лис! Ты свое слово скажешь, наконец? Или так твоя сумасшедшая сестра и станет здесь над нами издеваться?
— Так…ведь… — Тер Альт пятерней то подбородок, то затылок. Почуял Рыжий Лис, что сестрица еще что-то придумала. А вдруг, и ему с того выгода получилась бы?..
— А что вам плохого сделали Рыжие Лисы?.. — Сама себе дала снова слово Арья, заметив растерянность брата. — Вас сюда являться не неволили. И они народ многострадальный! Ближе всех находятся к агрессивному племени Летучих Мышей и постоянно от их набегов отбиваются. Вот ведь, несколько лет назад, дотла выгорел поселок, только-только восстанавливается. Оттого они сейчас такие бедные. И забот у них немеряно. Поэтому им приходится вертеться и изворачиваться. Я же понимаю!.. А как меня замуж выпихнут, так им и продать-то больше выгодно нечего станет!.. Жди, когда дочка подрастет… Да, Альт? Свою новорожденную дочь, через сколько лет на торг выставишь? А отпор врагам сейчас давать надо. Вот я и предлагаю!.. — Тут уже не то, что любой шепот затих, муха, проснувшаяся от тепла в избе, жужжать перестала. — Чтобы обезопасить селение, надо у волков еще и воинов за меня просить. А что?!! Белки, в свое время, именно такой брачный договор подписали. Помнишь, Альт?
— Эээ!!! Было такое. — У брата резко теперь все тело зачесалось. — Действительно, было!..
Волки ускакали, подняв снежную пыль до небес. И сразу же из вида скрылись. А лисы теперь знали, что их вожак обосновался вовсе не в столице, а в стае отца. Вот и ждали, что снова с ответом должны были пожаловать уже завтра. Но прошел день, за ним второй, неделя подходила после того к концу, а от волков не было ни слуху, ни духу. А потом проезжий купец донес весть, что в стае случилась смена власти. Да, умер прежний альфа. И Гансбери теперь был вместо него.
— Может, ему совсем не до нас теперь станет? — То ли радовался, то ли огорчался Альт. — А что?! Сейчас его там все незамужние волчицы стаи должны ублажать. Самый сильный самец и не женат!..
— Да услышат тебя Боги! — Кивнула ему Арья, но радоваться у нее не получилось.
Почему так? Во-первых, не верила в такую удачу, во-вторых, убедилась уже, что Черный был упрям, не менее ее смой, а в-третьих, не знала, как это назвать, но что-то в словах брата ее сильно угнетало. От всего этого веселиться не получалось. Наоборот, с каждым днем она хмурилась все больше. И вдруг, те же вездесущие мальчишки принеслись во двор с истошными криками.
— Едут! Едут!! Волки едут!!!
Первым в ворота въехал сам Гансбери. А за ним проследовало такое количество воинов, что все стало похоже на вторжение и завоевание. Тихое такое и бескровное. Одной только демонстрацией силы волки взяли поселение лис. И действительно, на улицах селения в разы меньше было зевак, а матери похватали и по домам растащили своих непослушных чад. И даже из других кланов на этот раз за отрядом волков никто не притащился. Неслыханно, но факт.
— Здравствуй, Арья. — Нашел ее сразу взглядом Черный Волк. — Извини, невеста, что заставил ждать. Дела, знаешь ли, задержали…
А лицо у него было словно из камня высечено. Глаза не искрили и желтым не горели, но смотрели строго. В седле мужчина сидел вроде бы и расслабленно, только чувствовалась в нем решительность и несгибаемость. На землю он спрыгнул легко и встал прямо перед девушкой.
— Веди в дом. Будем составлять брачный договор. И да, свадьба сегодня состоится. Здесь. Поэтому распорядитесь разгрузить телегу. Там найдете все, чтобы праздничные столы накрыть. И жреца пригласите сюда. А если нет у вас его, то я своего привез.
За стол сели впятером: два жреца, жених с невестой и Альт. Заскрипело перо по бумаге, один из жрецов диктовал договор, другой его записывал. В графе, где следовало указать количество воинов, что останутся у лис жить на три года, рука песца замерла.
— Сколько тебе надо наших мужчин, Арья? — Смотрел жестко Гансбери в ее глаза. — Столько и запишем. Один, три, пять, десять? Я приехал, как видела, с тридцатью воинами. Хоть всех забирай. Но взамен… Ты со мной расплатишься за каждого. Рожденным от меня ребенком. Так что, не стесняйся, назначай число. А я много сыновей иметь хочу!..
— Эээ!.. — Принялся ерзать и чесаться Альт.
— Так ты точно решил на мне жениться, Волк? — Прищурилась на него она.
— Вне всякого сомнения, Лиса.
— Пиши пятерых воинов, жрец. — Выкрикнул тут Альт.
— Нет. — Замялась вдруг невеста. — Троих!
— А что так? — Скосил на нее глаза Гансбери. — Я как-то рассчитывал на семерых. — И усмешка искривила его губы.
— Ставьте цифру три. — Жестче повторила Арья.
— Да у нее отменное здоровье! — Взвился Альт. — Три сына — это мало!
Но сестра так на него посмотрела, что он вынужден был умолкнуть.
— И поставьте туда же мое условие. Эти дети должны рождаться каждый год. — И тут глаза его сверкнули желтым, а далее мужчина еще чуть слышно добавил. — А там посмотрим…
