Она вошла, и в просторной комнате, освещенной свечами из-за ранних зимних сумерек, сразу стихли все разговоры. Поздоровалась, и в ответ услышала нерешительные отдельные приветствия. А смотрели на нее из-за станков, кто настороженно, кто с презрением или злобой. Вот такая была обстановка. Спасибо, что хоть смолчали, так как догадаться было легко, что имели в головах. Но Арья заранее себя настроила к нечто подобному. Вот и принялась после приветствия просто прохаживаться и рассматривать работы. И сразу отметила, что та волчица, которую можно было смело считать ее врагом, на деле являлась непревзойденным мастером своего дела.
— Что тебе здесь понадобилось?! — Сверкнула на нее глазами Аминда, кажется, так звали эту злобную женщину.
Арья игнорировала вопрос, рассматривая работы дальше.
— Нечего тебе здесь делать! Взяла волка своим вертлявым хвостом, лисица, так и барахталась бы в его постели. Грелка!
Чутье подсказало, что к согласию они никогда не придут. Но оно же дало понять и о том, какое влияние каждое слово этой, по-своему красивой, волчицы оказывало на присутствующих женщин. Да, лидерство среди них Аминды было явным.
— Советую укоротить язык. — Спокойно произнесла Арья. — Иначе узнаешь, что я не только хвостом хорошо владею.
— Языком, наверное!.. Вылизываешь хорошо?
Тут Лисица засомневалась, что прийти сюда было хорошей идеей. Уж больно сразу и круто разговор принял самое нежелательное направление.
— О, о! Глаза прищурила! Побежишь жаловаться? Для этого еще свой язык используешь? Только муж твой с бабой драться не станет. Нет такого закона в стае! Не выйдет у тебя его клыками противниц убирать!
— А какой есть? — Сверкнула на нее глазами. — Может, подскажешь?
— Сама должна со мной разобраться. — Встала тут эта женщина из-за станка и уперла руки в бока. — Про поединки между волчицами слышала? У вас, у никчемных лисиц, бывает такое?
— Это вызов? — Посмотрела ей прямо в глаза Арья.
— А коли и так?!
— Принято. Пошли на двор.
В воздухе послышались вырвавшиеся у некоторых женщин ахи и охи. И понятно, такие поединки были в стае редкостью, а уж этот никому не сулил ничего хорошего. Если они и болели за свою соплеменницу, и верили в ее силу, то знали и то, что будет, если победит вот сейчас в поединке. Никто не верил, что альфа потом оставит происшествие безнаказанным. Ох, потянет оно за собой беду, замешанную в реках крови.
— Как драться станем? Обернувшись или оружием? До смерти или до крови?
По глазам соперницы поняла, что той хотелось ее убить. Но крупицы разума придержали готовые сорваться с языка слова.
— Мне легко с тобой разделаться будет, вертлявый хвост. Но не хочу, чтобы потом альфа вышвырнул меня с детьми из поселка. Поэтому только раздеру сейчас твою наглую морду и кровь пущу. Много крови твоей мерзкой выпущу.
— Поняла. Оружием, значит, волчицы, в отличие от лисиц, не владеют. Что же, до крови, так до крови. — И Арья принялась демонстративно развязывать поясок на платье.
— Ох! Быть беде. Бабы, остановитесь. Аминда, не связывайся. Надо сбегать за Повелителем. — Такие возгласы посыпались со всех сторон, и ни одного в поддержку пары альфы. Арья это подметила и только лишь зубы сцепила.
— Стоять! — Повысила голос волчица чуть ни до рыка, останавливая какую-то девчушку, дернувшуюся из избы за помощью. — Сами сейчас разберемся. По-быстрому!
И всем было ясно, что она предвкушала уже свою победу. Аминда так и лучилась радостью, что могла сейчас отвести душу в мести.
— Я готова уже. — Сказала она через минуту и моментально обернулась в крепкую поджарую волчицу с серой шерстью.
— Пожалуй, и я тоже. — И перед ней в тот же миг встала на лапы крупная рыжая лисица.
И да, у нее действительно был шикарный пушистый хвост. А еще белоснежная мониста, и шерсть так и отливала огнем. Но больше всего женщин поразило, что размеры зверя Арьи лишь чуть уступали волчьим. Надо же, а в человеческом обличии женщина смотрелась совсем хрупкой.
— Пошли на двор! — Подали призыв близкие подружки Аминды и распахнули перед ними дверь.
А на улице вьюжило. И мороз все крепчал. Ранняя зима совсем вознамерилась вступить в свои права.
— Встанем в круг! — Новый сигнал им всем подала волчица в возрасте, ее звали Варьита, кажется. — И факелы зажгите, чтобы вовремя кровь на шкурах заметить и поединок остановить. Готово!
