– Эрвин, в тебе горит предубеждение. Ты медленнее других освобождаешься от заблуждений. Мы здесь не для войны. Не для того, чтобы разворошить осиное гнездо.
– В таком случае – для разведки? Для подготовки условий успешной войны? – спросил Эрвин.
Нур стал серьёзным и решил не щадить самолюбие фаэта:
– Опять ты не совсем прав. Разведка понадобится. Мы прибыли для понимания общей ситуации и нашего места в ней. Мы никогда не уничтожим Тьму даже в рукаве Ориона Млечного Пути. Даже если возьмём в союзники Чакравартина. Как и вся Тьма Вселенной не в силах ликвидировать маленький Ард Айлийюн. Его способны развалить только сами айлы. Но в таком случае они уже не будут айлами.
Кристаллы Гайяны отреагировали на близость Кеи. Холодное свечение распространилось до потолка. Некоторые раскрылись, подобно цветкам лотоса.
– Они нас приглашают? – спросила Леда. – Как лотосы в Цитадели…
Но подумала она, уловил Нур, о золотых дождях над тёплыми земными морями и ненапрасном возрождении фаэтов перед Вторжением кремниево-органических монстров. Сколько семян лотоса ожидает раскрытия, никому не известно. Одна из предстоящих Эрлангу задач?
Азхара, увлечённая превращениями гайянских кристаллов, присоединилась к Кее. Руки и лицо юной гайянки непрерывно меняют цвет. Реагируя на неё, изображают радугу ближние кристаллы. И вот, небывалое! – щёки Азхары на секунду изменили цвет с апельсинового на сиреневый.
– Это магия действует? – заинтересовался Ефремов. – Или так должно быть по природе?
Ответила ему Кея:
– Они почему-то слишком чувствительны. Думаю, скучают по родной планете. Ведь их излучение продляет нам жизнь. Без них мы жили бы в два раза меньше.
– Подтверждаю, – сказала Азхара, – Только что поняла: эти кристаллы рядом с Кеей очищают пространство. От вреда. Плохих мыслей… Они говорят с ней. Уверена, я тоже могу научиться беседовать с кристаллами.
– Интересно… Но почему гайянки не используют маленькие кристаллы как украшения? – сказал Ефремов, – Ведь они настолько красивее земных бриллиантов! И хорошо бы их экспортировать на Землю. Для очищения ауры природных ландшафтов. Им понравится на Земле. Кея?
Открылась одна из внутренних дверей, и в холл вошли трое: двое в голубых плащах с красными крестами и один в тёмно-синем костюме, украшенном нашивками.
– Мы будто в родное средневековье попали, – с улыбкой заметил Ефремов, – Охрана королевы… Мушкетёры без мушкетов. Должен быть и кардинал, смотрящий за порядком в головах.
Человек в синем обратил взгляд на Нура, склонил голову и мягким приятным голосом объявил:
– Я рад оказанной мне чести сопровождать вас к месту отдыха. По пути осмотрим некоторые зоны Дворца.
– Зоны? – взволновался Ефремов, – Ты из гвардии? Королевской?
– Нет, – ответил тот, – Я чиновник по особым поручениям. Служащие Антарама, Гвардии королевы Синхии, сопровождают нас.
Ефремов с демонстративным вниманием осмотрел внешность гвардейцев. Короткие сапоги с отворотами наподобие земных ботфорт, под плащами голубого же цвета облегающие костюмы, на поясе справа классические на вид шпаги. На головах синие шляпы.
– Впечатляет! – с удовлетворением сказал он, – Романтическая у вас служба, наверняка. Как думаешь, Демьян? На твоей Земле имелись мушкетёры?
– Как же! – подтвердил Демьян, – В детстве, когда мир наполняли спокойствие и безопасность, я мечтал о мушкетёрской карьере. О приключениях, дуэлях, битвах. Из книг… Короли с кардиналами к моему появлению на свет успели закончиться.
Ефремов громок рассмеялся:
– Демяьн, у тебя всё впереди. Пиши рапорт начальнику гвардии. Станешь первым мушкетёром-пришельцем.
Его поддержал Эрвин:
– Сделаешь карьеру! Место удобное. И нас не забудь на вершине величия.
Ефремов бросил на фаэта подозрительный взгляд и сказал:
– А ребята все могучие, красивый народ. Мне здесь нравится. Не будем смотреть с предубеждением.
И добавил в повелительном тоне:
– Веди нас, чиновник по особым поручениям. С дороги мы, устали и проголодались.
Чиновник вполне по-земному кивнул, и с поворотом кругом жестом руки пригласил следовать за собой. Гвардейцы замкнули процессию.
Сразу за первой дверью открылся зал в сотню квадратных метров. Пол из розового камня, потолок украшен множеством разных светильников. А на стенах – портреты королевы в натуральную величину, в различных позах и одеяниях.
– Какое очарование! – воскликнул Ефремов, застыв перед одной из картин, выполненной в неизвестной технике.
К нему присоединились Нур и Демьян. Остальные разошлись по галерее правительницы. Гвардейцы остановились у входной двери, чиновник терпеливо ожидал у следующей.
