– Все здесь! Очень хорошо! Капитан, докладываю: задача глубинной разведки выполнена. Похоже, я зацепил крючок. Нур и Эрланг кое-что видели моими глазами, слышали моими ушами. Но не всё! Итак, оазис, Мир Предков. Название условное. Туда на разные сроки определяются самые заслуженные рабы королевы Синхии. Рабы, в итоге, того самого известного Дзульмы. Это – действующий рай. Мощнее и красочнее, чем тот, который мы встретили после отлёта с Гайяны.
Экипаж, захваченный ефремовским возбуждением, пытался встроить новую информацию в зыбкую картину Анахаты.
– Так Рай бывает и в этой жизни? – взволнованно спросил Демьян.
– Нет! Не бывает, – с жаром ответил Ефремов. – Но его оч-чень достоверная иллюзия – ещё как. Где-то рядом, совсем близко, группа иллюзионистов! И мы их найдём, достанем!
– И какой закон там действует, в Оазисе? – задал новый вопрос Демьян.
– Простой закон: ничто не запрещено и всё разрешено.
Азхара, мысленно улыбнувшись Нуру, обратилась к Ефремову с мягкой иронией:
– Иван Антонович! Ты в своих книгах… В свой любимый коммунизм поместил Остров Забвения и Остров одиноких матерей. Они отсюда, из Оазиса? Сходно? И – как ты сам-то вырвался из райских объятий?
– А мне не привыкать, – рассмеялся Ефремов. – Я, как и другие лучшие люди государства, отдыхал на курортах. Получил закалку. Можно было, да, погулять, развлечься недельку-другую. Но ведь после – похмелье тяжкое. Я так, прикоснулся там-здесь, и всё. Но главное – не в этом. Став своим, я услышал то, чего не смог бы со стороны. Слушайте! На планете, и не так давно, было достаточно отверженных. Так их называют. Я бы сказал – оппозиция. И – что крайне интересно! – их не уничтожили, как других, до них. Они просто пропали! И никто не знает, куда. Уверен, и королева не знает.
В шатре наступило молчание. Нур и Эрланг переглянулись. Да, Ефремов нашёл начало одной из нитей, ведущих в самое сердце загадочного сообщества.
– А предки? Они к чему? – спросил Эрвин.
– Не знаю, – развёл руки Ефремов, – Не успел. На планете нет могил – это точно. Но предкам поклоняются. Есть какое-то место для этого.
– Но ведь и крематориев нет! – воскликнул Демьян, – Как я не задумался! И куда-то они деваются, покойнички?
– А ты вспомни плато на Дахмау, – негромко ответил Ефремов, отирая влажный лоб платком.
– Другая планета, и неизвестно где. Нерентабельно, – с сомнением сказал Демьян, – И космических кораблей нет. Не на чем доставлять. Загадки множатся. Но Иван, – настоящий разведчик.
Ефремов довольно улыбнулся и продолжил:
– Но это не всё! Отверженных Нур с Эрлангом найдут. Тем более, что я встретил человека, в котором точно хранится важная тайна. И она, эта тайна, не имеет отношения к тому, что нам известно. И известно королеве. Этот человек не один. Так что мы попали в настоящий, не виртуальный мир.
В сгустившемся от напряжения воздухе шатра зазвучало волшебное слово «оппозиция». Слово до возвращения Ефремова немыслимое. И Нур принял немедленное решение:
– Всё! Свертываем походный лагерь. Возвращаемся в коттедж. Требуется хорошенько подумать.
Тропинка к Ашраму
Коттедж на прежнем месте. И озеро то же, и лесок. Но сумма отличий текущего от прошедшего на сей раз превысила меру спокойствия.
Вместо зеленовато-синей ведущей тональности как в природе, так и в интерьере здания стал сиреневый цвет. И запахи переменились.
– Пахнет аравийским оазисом, – сказал Демьян, помахивая перед носом красным блокнотиком, – Контрастно! Они способны воспроизвести для двух землян земную пустыню и анклав жизни в ней? Иллюзионисты работают, но они достаточно невежественны. Ещё одно подтверждение невиртуальности мира Анахаты – его поддельность, лёгкая изменяемость в деталях. Делается для нас, чтобы отвлечь от главного. А Иван Антонович зацепил это главное! Ты поэтому такой цветущий?
Ефремов огладил лацканы белого костюма и довольно сказал:
– Да. Но не только. Похоже, начинается моя эра. Выход на Ашрам «вероотступников» – это подарок! Ведь там наверняка свободные и мудрые люди. Уйти из-под опеки режима королевы – надо в себе такое иметь!
«Замысел у него созрел. Потому и в парадный костюм облачился, – пришёл к пониманию Нур, – Он сам не всё о себе постиг. И хорошо это, и жаль будет…».
– Ашрам? – растянул звуки слова Демьян, – Красиво звучит. Вспомнил легенду. О Земле. Послушайте…
«К Ашраму – обители мудрецов и отшельников, – подступило огромное вражеское войско, и началась стрельба, засвистели стрелы, разъярённые солдаты под предводительством царя бросились в атаку. Васиштха поднял посох, воткнул его в землю посредине дороги, ведущей к воротам и, не оглядываясь, вернулся в свою хижину. Натиск армии отражал посох. Ни один солдат не мог обойти его. Все стрелы, направленные к Ашраму, возвращались обратно, не причинив никакого вреда. В конце концов царь решил прибегнуть к сверхоружию – брахма-астре, которое обладает колоссальной разрушительной силой. Даже боги, узнав о намерении царя, встревожились и собрались в небесах, взволнованно глядя на Землю. Однако и сверхоружие не смогло преодолеть заслон в виде простого посоха…».
