Демьян обвёл взглядом всех, чтобы понять, как люди отнеслись к экскурсу в земную историю и сказал:
– Комментатор этого события дальше написал своё предположение. Я склонен согласиться с ним. «Может быть, «посох» отшельника Васиштхи генерировал некое защитное поле, преодолеть которое не смогли ни солдаты, ни сверхоружие?». Как вы думаете?
Нур повернулся к Ефремову и ответил:
– Твой Ашрам, если он существует, обладает силой, сравнимой с мощью Дворца. Но они скрылись и не высовываются. В чём тут дело…
И Капитан решил провести эксперимент с участием Эрланга. Дать возможность Ефремову увидеть людей «Ашрама», оценить их состояние. Чтобы окончательно убедиться: ниточка, тропинка к Ашраму верная.
Эрланг суть понял сразу. И заверил – выполнимо. И сам Нур смог бы. Разве что, заметил он, опыта маловато, айлы себя плохо знают. Слишком долго жили беззаботно. Схватка с Империей не раскрыла всех способностей того же оперативного отряда «Чандра». Нур объяснил суть эксперимента Ефремову и сказал:
– Представь того человека из Оазиса максимально зримо. Рядом. Лучше во всех деталях. Остальное – наше дело. Будем с Эрлангом смотреть через тебя. Глазами твоими. И зрением того человека. Надеюсь, повезёт. И увидим реальность, а не картинки из его памяти. Должен ведь он встречаться со своими? И, не исключаю, зацепим попутно какой-нибудь интересный кусочек из их памяти.
Ефремов собрался. И – получилось!
Напротив неизвестной (!) из Оазиса – несколько человек. Где-то вдали силуэт гор, накрытых плотными облаками, которых экипаж на Анахате не видел. Природа явно не отретушированная, естественная. В лицах и глазах – немыслимая для «подданных» ирония с оттенком юмора. Никакой преданной патриотичности. Лица красивые, но не лишенные асимметричной недостаточности.
Фокус зрения переместился. Перед ними внешне некрасивая пара. Не стандарт. Но – очарование золотого сечения! Оба сразу вызывают симпатию и желание быть рядом.
Нур вспомнил встречу на острове Самакин с сослуживцем по Имперскому военному институту. Коля Болдуин с женой… И словно услышал его весёлую ироничную реплику о самом себе:
– Я – царь обезьян…
Волна теплоты и нежности прошла по телу Нура. «Посредник» каким-то образом почувствовал вмешательство и контакт прервался. Ефремов расслабился, открыл глаза, расцепил побелевшие пальцы. И негромко сказал:
– Рядом с ними счастье, пусть и скрытое. Таких ведь мало! Мы с ними подружимся, Капитан Нур.
На лице Эрланга проявились до того незаметные морщинки.
– Да, это семья, – заметил он, – Двое и любовь. А здесь – секс, гаремы…
Демьян, осознав, что произошло, высказался академически сухо:
– Социальная форма обитания «мыслящих» не всегда есть цивилизация. Или, по-иному, так называемая цивилизация не обязательно социум, то есть объединение мыслящих единиц. Попали мы на Корабль дураков, в Страну идиотов, в Поле Чудес. Империя… Гордыня непонимания – обратная сторона Луны по имени Мания Величия. Луна та имеет имя собственное – Невежество. Нас всех сопровождает эта Луна. У кого она малюсенькая, а у кого – огромадная…
– Маленькая, огромадная, – передразнил Демьяна Эрвин, – Ты сегодня не в себе…
Ефремов не дал ему закончить критический выпад.
– А я поймал мысль, обращённую ко мне! От нашего «контактёра». Он осознал мою – нашу – внутреннюю близость.
Новость смешала мысли и чувства.
Демьян принялся вслух переживать о вариативности истории. О том, что по мере её искажения происходит обратное влияние. Куда возвращаться – большой вопрос…
– Кто-то писал что-либо, оставшееся в анналах? О чём думал, когда писал? Перо – как топор… Топор в руках исказителей….
Но Эрвин вдруг вернул его в реальность неожиданным вопросом:
– Оппозиции известно о «пришельцах»? Народ королевы воспринимает нас не в этом качестве…
Передышка
Сиреневые стены и потолок надоели в первую очередь Кее. Многоцветие Гайяны не забыть. Она, смотря на Нура, обратилась к Ефремову, легонько дёрнув его за рукав спортивного костюма:
– Ефремов, пора перекрашивать коттедж. Как такое делается на Земле? На Иле-Аджале цвета природные, как на Гайяне.
А экипаж увлечённо смотрит развёрнутую на всю стену историческую мелодраму. Давние предки анахатцев ищут у северного полюса планеты залежи крайне редкого металла. Он нужен для постройки межзвёздного корабля. Строгие природные условия прошлого, противодействие «не преданных» создают интригу. Но отважная группа разведчиков преодолевает все препятствия, добиваясь цели. И обретает награду королевы. Которая в дальнем прошлом выглядит точно так же, как сейчас.
Ефремов, оторвав взгляд от сцены награждения героев, ответил:
– Мы подумаем, Кея. Ведь и здесь цвет меняется без участия маляров-художников. Ты посмотри лучше, как тяжело им даются хорошие поступки. То катаклизмы природные, то противодействие человеческое…
– Тяжела гуна благости, – усмехнулся Демьян, оторвавшись от зрелища, – Ты ведь на своём опыте испытал.
Иван Антонович согласился:
