Теперь все встало на свои места: помимо рутинной офисной работы и Братства с его эзотерическими дебрями, я занялся изучением психоанализа, пока самостоятельно. Но чем глубже я погружался в теорию, тем больше у меня возникало вопросов, и далеко не на все я мог найти ответ в интернете. Мне нужен был учитель. Пока что им могла быть только Валерия Викторовна. Но я медлил. В конце концов процесс настолько увлек меня, что я решился-таки поступать. Мое желание совпало с датами приема, я счел это добрым знаком и, не колеблясь, отнес документы. Поступить оказалось легче, чем я предполагал. С работы меня отпускали на сессии, и теперь у меня не было ощущения, что мой мозг простаивает. Я начал свое заочное обучение на курсе психологии. Теперь я спокойно относился и к рабочим будням, и к внутренним лекциям в Доме. Меня теперь не волновало ни первое, ни второе.
Несмотря на свою занятость, о дне рождения Валерии Викторовны я не забыл. Я отлично помнил его дату. Она была отмечена в моем карманном блокнотике и наступала ровно через неделю. Теперь я собирался явиться к Валерии Викторовне в день ее рождения, будучи снова студентом, но уже факультета практической психологии. Я собирался к ней уже давно, а тут такой повод! И мне было, чем похвастать — своим поступлением. Оставалось подумать о подарке. В обеденное время я вышел с работы и отправился в торговый центр. Я еще не знал, что собираюсь выбрать, и разгуливал, рассматривая стеллажи. Я проходил отдел игрушек и даже не собирался там задерживаться, как в поисках табличек с названиями отделов мой взгляд скользнул по самой верхней полке. С нее на меня взирал огромный хищник. Я остановился и долго его рассматривал. Это было то, что нужно. Валерия Викторовна часто говорила об этом звере, она родилась в год тигра и когда-то даже подарила мне голубого цвета носки с красными тиграми. Было ясно, что без этого тигра я из магазина не уйду. С приобретенной игрушкой я еле умещался в узком проходе к кассе. Когда очередь подошла, я вынырнул из-под тигра и протянул банковскую карточку.
Продуманные и приобретенные заранее подарки всегда бывают удачными. На них была потрачена энергия. По крайней мере, они нравятся тем, кто собирается их вручать. Потому что подарок, купленный впопыхах, в последнюю минуту, как правило, не приносит удовлетворения ни самому дарящему, ни тому, кому он предназначен. Так что планирование, которому я научился на работе, определенно имело свои плюсы.
Целую неделю я ждал, а субботним утром не удержался и, не дожидаясь вечера, сел в машину. Букет я собирался купить по дороге.
Я думал, что буду первым и единственным гостем в такое время. Но ошибся. Мы с Евгением, бывшим мужем Валерии Викторовны, припарковались почти одновременно. Еще оставаясь за рулем, через закрытое стекло мы поприветствовали друг друга, а уже в следующую минуту не могли удержаться от смеха. На пассажирских местах как в моей, так и в его машине сидело по тигру. Я в своем выборе оказался не оригинален. Теперь нам предстояло вручить двух огромных одинаковых тигров Валерии Викторовне и как-то это объяснить. Благо, хоть цветы выбрали разные.
— Ну, идем, — слышу я за спиной и пытаюсь закрыть машину, удерживая под мышкой букет и объемную мягкую игрушку одной рукой.
Думаю, это было интересное зрелище, хорошо, что мы никого не повстречали по дороге. Вся эта ситуация веселила не только меня, но и Евгения.
Мы позвонили в дверь и в ожидании переминались с ноги на ногу. Наконец щелкнул замок, и дверь отворилась. Я не видел, что в этот момент делал Женя, потому что сам я смотрел на Валерию Викторовну. Увидев нас, ничего не понимая, она удивленно смотрела то на меня, то на него. Мы стояли молча и ждали. Только она собиралась что-то сказать, как мы с Женей, ни о чем не договариваясь заранее, одновременно протянули цветы. Пропуская нас в квартиру, она отступила назад и все так же растерянно взирала на две усатые морды у нас в руках.
Мы снова смеялись, на этот раз втроем. Валерия Викторовна забеспокоилась, что она еще не одета и не накрашена, но, позабыв обо всем уже через минуту, она просила Женю или меня сфотографировать ее в обнимку с двумя тиграми на фоне наших букетов. Затем она сфотографировалась по очереди с нами. Валерия Викторовна любила фотографироваться.
Гости были приглашены на два часа дня. Но я не знал, кто именно. Евгений ушел по своим делам, Артема не было дома, и я с удовольствием остался помогать. Нужно было сходить в магазин. Я купил все необходимое по списку, который она мне вручила. Попросить меня вынести мусор Валерия Викторовна не решалась и собиралась дожидаться Тему. Я разрешил эту несложную задачу с удовольствием. Во время приготовлений на кухне, развлекая разговорами, я мелко нарезал лук, потому что Валерия Викторовна этого делать не любит. Я перестарался. Она лишь руками всплеснула, когда увидела. С новостью о своем втором образовании я решил повременить.
