Братство нисколько не препятствовало учебе в университете, даже наоборот, Марина Мирославовна часто говорила: «Сначала успешно сданная сессия, и уже потом все остальное». Но это потому, что Братство не выдавало никаких дипломов, тем более о высшем образовании, а люди различных профессий и специальностей им всегда пригодятся. Как знать, быть может, это только начало и со временем Братство разрастется в академию. И, подобно школе Платона или Касталии Германа Гессе, станет студенческим городком, где ученики будут жить и учиться, где будет своя система образования, свой институт, а Братство станет автономным и альтернативным образом и жизни, и мысли. Старшие ученики уже и жили, и учились, и работали в Братстве. Не все об этом знали. Но теперь об этом знал я.
Валерия Викторовна удивилась такому резкому перепаду в моем настроении.
— Жаль, — это все, что прозвучало из ее уст.
Она ушла чуть вперед, и мне пришлось ее догонять. Теперь между нами чувствовалось напряжение. Я нисколько не желал ее обидеть, на самом деле мне нравилось то, чем она занимается. Я совершенно не рассчитывал закончить нашу встречу вот так, после столь удачно начавшейся прогулки. Ситуацию нужно было срочно исправлять.
— А можно мне завтра вас увидеть? Мне бы очень хотелось, — как-то пылко и совершенно неожиданно для себя самого попросил я.
Она остановилась и, обернувшись, внимательно на меня взглянула.
— Можешь. Но завтра, скорее всего, не получится. Тебе будет неинтересно, — ее голос звучал доброжелательно, я же ухватился за протянутую мне руку помощи и решил не отступать.
— С вами мне будет интересно абсолютно все, Валерия Викторовна! Я уверен!
— Да нет же, послушай, мы можем встретиться в любой другой день, а завтра у нас женские дела. Мне нужно выбрать шторы, и Люся вызвалась мне помочь. Ты же не поедешь с нами на рынок?
— Почему не поеду, с превеликим удовольствием! Возможно, я и не самый лучший советчик в вопросах интерьера, но мне будет приятно вас сопровождать.
— Ну, как знаешь. Если ты все же передумаешь, я не обижусь!
— Я не передумаю ни при каких условиях, слово чести! Где и в котором часу я должен быть?
— Люся будет ожидать на «Петровке» ровно в десять. Можем встретиться там.
— Понял, буду! Всего хорошего, и до встречи!
Как и положено, я приехал на четверть часа раньше назначенного. Я не стал дожидаться у выхода из метро, где толпились люди, а отправился на книжный рынок, который находился меньше чем в ста метрах от станции. Бродить между рядами, рассматривая книги, как обычно, не позволяло время, и я сразу же пошел к уже знакомой девушке в магазинчик, который находился недалеко от центрального входа. Девушка была на месте и приветливо мне улыбнулась. Да, я был ее постоянным клиентом. Здесь я приобрел отличное издание Германа Гессе и всего Карлоса Кастанеду. Не теряя времени, я тут же произнес название, и уже через несколько минут две одинаковые в мягкой обложке книжки Эриха Фромма «Искусство любить» лежали у меня в сумке.
Люсю я заметил еще издали. Ее ярко-красное пальто выделялось на общем фоне. Я решил не подходить, а дождаться Валерию Викторовну. Как только она появилась, я поспешил к ней.
— Это вам, — вместо приветствия я протянул ей книгу, которую заранее достал из сумки.
— Ой, Саша, ты меня напугал!
— Когда я у вас был, на полках такой вроде бы не заметил.
При этих словах Люся посмотрела на меня с явным любопытством, затем перевела свой заинтересованный взгляд на Валерию Викторовну. Мне было известно, что Люся частенько посещала дом Валерии Викторовны, но я ни разу еще с ней там не сталкивался. Только на кафедре или в окрестностях университета. А теперь Люся знала, что у Валерии Викторовны дома бывал и я.
— Это отличная книга, и ты прав, у меня ее действительно нет. А теперь будет, спасибо, Саша!
— Дайте-ка глянуть, — пока Люся вертела в руках книгу, я удостоился такого взгляда Валерии Викторовны, от которого у меня перехватило дыхание. Он длился всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы лишить мое тело покоя.
— Вы же знакомы с Люсей?
— Конечно, мы знакомы, Валерия Викторовна, — кокетливо произнесла Люся, возвращая книгу ее владелице. — А что, Александр поедет с нами?
— С вами, — буркнул я, не поддерживая Люсиного игривого тона. Она меня нисколько не интересовала. Я с удовольствием провел бы время с Валерией Викторовной и без нее. Но в данном случае с собой меня взяли они, так что ничего не поделаешь, придется терпеть.
Подъехало наше маршрутное такси. Дамы зашли первыми и сели, оживленно беседуя. Я решил им не мешать и, заплатив за проезд, стоял возле водителя. Когда мы проезжали через мост, с обеих его сторон открывалась панорама Днепра. От зябкой поры не осталось и следа. Я щурился от яркого солнца и вдыхал пьянящий весенний воздух, который врывался через приоткрытое окно водителя.
Первой из маршрутного такси вышла Люся, я подал руку Валерии Викторовне. Она не отняла своей руки сразу же, и я задержал ее в своей еще на несколько мгновений. Это было мое первое прикосновение.
