Идеальная пара полностью

— Меня уже несколько недель мучает несварение, — говорит Эбби. — И эта новость так ужасна. До сих пор не могу поверить, что все это правда. Знаете, я будто вижу кошмарный сон. Или смотрю фильм ужасов. Мерритт мертва. Она мертва. — Эбби наливает себе воды, но не прикасается к стакану. — Вы не знаете… отменена ли свадьба?

— Полагаю, да, — отвечает Ник.

По крайней мере, ему кажется, именно об этом Грир оповещала гостей по телефону. Они решили отменить свадьбу.

— Хорошо, — говорит Эбби, но ее голос звучит немного расстроенно. — Я так и думала. В смысле, Мерритт была лучшей подругой Селесты — ее единственной подругой, если честно, — и теперь она мертва. — Эбби трясет головой, будто желая избавиться от пугающей мысли. — Разумеется, свадьба отменена. Не знаю, почему я вообще спросила. Вы наверняка думаете, что я чудовище какое-то.

— Вовсе нет, — говорит Ник. — Я уверен, смерть Мерритт вызвала у вас шок.

— Шок, — повторяет Эбби. — Свадьба — это очень важное мероприятие, и ее организация очень дорого стоила Тегу и Грир, а мать Селесты очень плоха, и я была не уверена, вдруг… вдруг они все равно решат ее сыграть. Но, конечно же, они не станут этого делать. Конечно же нет. Пожалуйста, никому не говорите, что я об этом спрашивала.

— Не скажу, — обещает Ник.

— Так… что произошло? — спрашивает Эбби. — Вы детектив? Вы думаете, кто-то убил Мерритт? Настоящий убийца?

— Закон обязывает нас расследовать каждую смерть, произошедшую в необычных обстоятельствах, — отвечает Ник. — Поэтому я хочу задать вам несколько вопросов. Не очень сложных. Просто отвечайте так честно, как только можете.

— Конечно, конечно. Я только… я не могу поверить. Не могу поверить в то, что произошло. То есть мой мозг понимает, что это случилось, но сердце отказывается в это верить. Она мертва.

— Расскажите мне все, что вы знаете о Мерритт, — просит Ник.

— Вам лучше спросить об этом кого-нибудь другого. Я познакомилась с ней только в мае. Мы втроем — я, Селеста и Мерритт — устроили здесь небольшой девичник на выходных.

— И всё? Больше никого не было?

— Ну, Тег и Грир тоже были. Грир организовала всю свадьбу — и девичник тоже. Получается, мои свекры были здесь, но других женщин не было. Это странно, не так ли? У Селесты мало близких подруг. Когда я выходила замуж, у меня было одиннадцать подружек невесты. Некоторые из школы Сент-Стефан, некоторые из Техасского университета. Я была президентом университетского женского клуба «Три Дельта». Я могла бы позвать хоть тридцать подружек. Но у Селесты была только Мерритт. Они познакомились в Нью-Йорке. Мерритт занималась связями с общественностью в зоопарке, где работает Селеста.

— Мерритт была специалистом по связям с общественностью, — повторяет Ник. — А Селеста, как вы говорите, работает в зоопарке?

— Селеста — ассистент директора в Бронксском зоопарке, — поясняет Эбби. — Она очень много знает о животных: об их генах, видах, брачных ритуалах и миграции.

— Впечатляет.

— А ведь ей всего двадцать восемь, что, по-моему, весьма необычно в этой отрасли. Мерритт в каком-то смысле открыла ее талант. Она сделала Селесту лицом Общества охраны дикой природы. Фотография Селесты размещена на брошюре зоопарка, и Мерритт даже мечтала сделать целый билборд, но Селеста отказалась от этой затеи. Она весьма консервативна. Если честно, довольно забавно, что Селеста и Мерритт вообще подружились. Они словно странная парочка из фильма[2]. Были странной парочкой. Простите. — Глаза Эбби наполняются слезами, и она начинает обмахивать рукой свое лицо. — Я не могу позволить себе сильно переживать из-за смерти Мерритт. Это может навредить ребенку. У меня уже было четыре выкидыша…

— Мне жаль это слышать, — говорит Ник.

— Бедная Селеста. Она наверняка совершенно разбита.

Ник подается вперед, вглядываясь Эбби в глаза.

— Лучший способ помочь Селесте сейчас — это выяснить, что на самом деле произошло с ее подругой. Вы сказали, что Селеста и Мерритт были странной парочкой. Что вы имели в виду?

— Только то, что они были так друг на друга не похожи. Они были абсолютно разными.

— В чем именно это выражалось?

— Ну, можно начать хотя бы с внешности. Селеста светловолосая и бледнокожая, а у Мерритт темные волосы и оливковая кожа. Селеста рано ложится спать, а Мерритт любит веселиться до утра. У Мерритт есть… простите, у нее была вторая работа. Она инфлюенсер.

— Инфлюенсер? — спрашивает Ник.

— В социальных сетях, — объясняет Эбби. — У нее около восьмидесяти тысяч подписчиков в «Инстаграме»^◊[3], и все они как она — красивые миллениалы, живущие в больших городах. Мерритт получает привилегии за рекламу разных брендов в своих постах. Ей бесплатно дают одежду, сумки и косметику; она ужинает в разных крутых новых ресторанах, ходит в элитные ночные клубы и занимается спортом в «Ла Палестра» совершенно бесплатно — только потому, что выкладывает фотографии оттуда в своем блоге.

— Хорошая работа, если удастся такую получить, — вставляет Ник.