Идеальная пара полностью

— Потом мы подружились. Вместе ходили обедать. Она по-другому смотрела на мир, и это было… не знаю… так освежающе-необычно — поговорить с кем-то, кто много путешествовал и многое повидал. Это случилось сразу после того, как Селеста уехала учиться в университет, и, не стану лгать, и я, и Карен переживали что-то вроде кризиса среднего возраста. Карен ненавидит шопинг, ненавидит тратить деньги на бессмысленные вещи, но она начала посещать всякие закрытые предпоказы и презентации кухонной продукции и какие-то странные шоу под названием «Избалованный повар». А я брал больше смен на работе, чтобы проводить время с другой женщиной.

Сердце Карен лопается, словно шина, проткнутая куском гранита, словно воздушный шарик, застрявший в шипах розовых кустов. Ее грудь сдавливает от боли. Она не может поверить в услышанное. В свои последние дни она узнаёт, что мужчина, которого она любила всю свою жизнь, когда-то питал чувства к другой женщине.

Карен пытается себя успокоить. Он просто влюбился, ничего страшного. Случайные влюбленности безобидны. Карен и сама иногда влюблялась. Взять, к примеру, молодого человека, который работал в отделе овощей универмага «Вегман». Каждый раз при встрече она махала ему рукой, и, если он махал ей в ответ или хотя бы улыбался, Карен порхала по магазину в приподнятом настроении, порой настолько радуясь короткой встрече, что покупала вкусности, которые покупать не следовало, — плитки белого шоколада «Магнум», например.

— Вы двое когда-нибудь… — начинает Тег, но Брюс его перебивает.

— Нет. Но я думал об этом. Это было сложное время. Не могу передать, как сильно эта влюбленность изменила мою жизнь. Я считал себя одним человеком, но внезапно почувствовал совсем другим[25].

Карен шумно втягивает ртом воздух, но ни Тег, ни Брюс ее не слышат. Они только затягиваются своими сигарами. Карен чувствует, как ее внутренности обращаются в жидкость. Ей нужно присесть. Она спешно пытается придать шторам прежний вид и выбирается из-за спинки дивана. Ей нужно вернуться в свою комнату. Она не может попасться Брюсу на глаза. Если он узнает, что она подслушивала… он просто растворится от стыда.

Она не может подняться обратно по лестнице. Карен садится на диван, но она слишком вымотана. Она бы опустилась на пол, но тогда она больше не сможет подняться. В дикой панике она оглядывает комнату. Внезапно ее охватывает ненависть к этому дому, к роскошной обстановке, к показной доброте Уинбери, которая теперь кажется хорошо замаскированной жестокостью. Боже, зачем Тег задал Брюсу такой омерзительный вопрос?

Почему Брюс так на него ответил?

Что Брюс имел в виду?

Карен пытается успокоиться и напоминает себе, что Брюс пьян. Он придумал эту историю для Тега, чтобы подчеркнуть свою мужественность. Карен не стоит переживать из-за того, что она только что услышала. Ей нужно вернуться в постель. Ей удается дойти до холла и подняться по лестнице.

Оказавшись в своей комнате, Карен принимает таблетку обезболивающего. Две таблетки. Затем ложится в постель, так и не сняв халата. Она дрожит.

«Это было сложное время», — сказал он. «Внезапно я ощутил себя совсем другим», — сказал он.

Брюс хранил в секрете чувства. Но он не нарушил их брачных клятв — в это Карен верит безоговорочно.

Но и у Карен есть свой секрет: три перламутровые таблетки, спрятанные в ее баночке с обезболивающими.

Карен беззвучно приносит Брюсу извинения — это действительно было сложное время. К тому же — как Карен и хотела сказать Селесте — идеальных пар не существует.

Карен поговорит с Селестой завтра утром. Она закрывает глаза.

Ник Грек Диамантопулос едет из дома 333 по Мономой-роуд в маленький госпиталь Нантакета, где он наконец поговорит с невестой. Она хочет, чтобы ее допросили прямо в госпитале, и Ник надеется, это значит, что она сможет предоставить ему по-настоящему полезную информацию. Ему не терпится поскорее все разузнать, но, когда он заезжает на кольцевую дорогу, сквозь открытое окно в салон проникает аромат из ресторанчика «Лола Бургер», и Ник не может устоять перед запахом. По мнению Ника, если за что и хвалить Нантакет, так это за потрясающую еду. Даже комплексные обеды с бургерами и картошкой фри тут классные. Ник паркуется напротив ресторана и забегает внутрь, чтобы очаровать Марву, хозяйку заведения, которая готовит для него фирменный бургер с котлетой средней прожарки (на котлету она кладет ломтик выдержанного чеддера и луковый мармелад, а потом добавляет дип-соус из фуа-гра) и порцией картошки фри на гарнир. Ник оставляет Марве большие чаевые.

— Не теряйся, Ник. Возвращайся, поболтаем! — кричит она ему вслед.

Ник запрыгивает в машину, запихивая ломтики картошки себе в рот.

В больнице Грека встречают три медсестры: Маргарет, Сюзанна и Патти. Ник ходил на свидания с Сюзанной и Патти — ничего серьезного у них не было, они просто развлекались. Он улыбается всем трем женщинам.

— Куда я иду и что мне следует знать?