— Мои мысли на ваш счет поменялись с сегодняшнего утра, — говорит Шеф.
Он знает, что Нику нравится мягко подводить подозреваемых к допросу, позволить информации всплыть своим чередом, но Шеф не в настроении для этого. Девушка мертва, этот парень пытался сбежать, и Шеф хочет получить ответы. Прямо сейчас.
— Как я и сказала, мистер Аксли готов ответить на все ваши вопросы, — говорит Вал. — Ему нечего скрывать.
Шеф пристально смотрит на мальчишку. Тот слишком красив, чтобы вызвать у Шефа жалость, хотя все же заметно, насколько сильно он потрясен происходящим.
— Скажите, откуда вы вернулись сегодня утром? — спрашивает Шеф.
Шутер кладет ладони на стол и растопыривает пальцы. Он начинает говорить, но его взгляд направлен на собственные руки.
— Из порта «Стимшип».
— Куда вы собирались плыть из порта? — спрашивает Шеф.
— Я пытался покинуть остров, — отвечает Шутер.
— Но вы пропустили свой паром?
— Я не пропустил паром, — говорит Шутер. — Я просто передумал уезжать.
— Вы передумали уезжать, — произносит Шеф. — Сынок, тебе стоит придумать объяснение получше. — Шеф переводит взгляд на Вал. — Ваш клиент солгал, когда сказал, что провел ночь в «Вовинет». Он солгал о своем алиби. Потом он попытался попасть на паром «Хай-Лайн» с краденым билетом. Теперь я слышу, что он был в порту «Стимшип» и собирался сесть на паром, отбывающий с острова в шесть тридцать, и, судя по всему, никому не сообщил о своих намерениях, потому что жених сказал сержанту Диксону, что его шафер пропал. Судмедэксперт определил, что девушка умерла где-то в промежутке между двумя часами сорока пятью минутами и тремя часами сорока пятью минутами. Она умерла, и потом он решил сбежать с острова. На основании только этих фактов я могу задержать его по подозрению в убийстве.
— Не можете, — говорит Вал.
Шеф поворачивается к Шутеру:
— Будет лучше, если ты расскажешь мне чертовски правдоподобную историю.
Шутер по очереди стучит каждым пальцем по поверхности стола, начиная с левого мизинца и заканчивая правым, а затем повторяет всю цепочку в обратном порядке.
Вал кладет руку на его предплечье.
— Скажи Шефу то, что сказал мне, — просит она. — Все хорошо.
— Я покинул дом Уинбери сегодня рано утром, — начинает Шутер. — Я пешком дошел до перекрестка с круговым движением и поймал такси, чтобы доехать до пристани. Я поехал туда, потому что… — Он замирает в нерешительности и смотрит на Вал. Та кивает. — Потому что собирался сбежать с невестой.
«Он собирался сбежать с невестой, — думает Шеф. — Черт возьми, что это за свадьба!»
— Я влюблен в Селесту, и она сказала, что любит меня, — говорит Шутер. — Прошлой ночью после вечеринки мы с другими ребятами поехали в город, и мы с Селестой отделились от остальных, чтобы купить пиццу. Тогда я и попросил ее сбежать со мной. — Он замолкает, опускает взгляд на стол, делает глубокий судорожный вздох, затем продолжает: — Я сказал, что позабочусь о ней, что буду любить ее вечно. Ей всего лишь нужно было встретиться со мной на пристани «Стимшип» сегодня в шесть утра. В шесть тридцать мы бы сели на паром до Гианниса, в Гианнисе арендовали бы машину и доехали до Бостона, а потом улетели в Лас-Вегас и поженились бы там.
— Мистер Аксли ждал мисс Отис в порту до шести тридцати пяти, — говорит Вал и поворачивается к Шутеру. — Я права?
— Когда я увидел, как паром отплывает, когда услышал гудок, я понял, что она не придет, — говорит Шутер. — Я и до этого знал, что она может не появиться. Когда она не приехала к шести, я подумал, что она решила выйти за Бенджи. Поэтому я поймал такси и поехал обратно в дом Уинбери. Потому что я шафер и обязан присутствовать на свадьбе, которая все же должна была состояться.
— Именно тогда я увидел вас? — спрашивает Шеф.
— Да. Вы сообщили мне, что Мерритт мертва. — Шутер качает головой. — Знаете, Селеста боялась, что, если мы поступим так, как задумали, случится что-то плохое. — Он сглатывает. — Я уверен, она винит себя в произошедшем.
— Почему вы мне сразу все не рассказали? — спрашивает Шеф. — Вместо того чтобы во всем признаться, вы солгали мне, а потом сбежали. Вы понимаете, в какое положение поставили самого себя? Почему я должен верить хоть одному вашему слову?
— Я был потрясен, — говорит Шутер. — Я думал, что возвращаюсь на свадьбу, но вместо этого вы сообщили, что Мерритт мертва. Я не мог позволить нашей драме всплыть. Селесте пришлось бы подтвердить мою историю, и я пытался защитить ее от этого. И не хотел, чтобы Уинбери обо всем узнали. Я был взволнован и запутался, поэтому решил, что проще просто сказать, что я провел ночь с Джиной. Не думал, что вы всерьез станете проверять. Потом я понял, что меня поймали на лжи, и решил, что побег станет лучшим выходом из ситуации. — Шутер поднимает взгляд на Шефа. — Я понимаю, что поступил плохо. Но я не убивал Мерритт.
— Мерритт знала, что вы двое собирались бежать? — спрашивает Шеф. — Как вы думаете, Селеста сообщила ей?
