Даже яркий зеленый цвет платья Дафны быстро стал тусклым, а бабочки в ее волосах превратились в нечто неузнаваемое. Они больше были похожи на мотыльков, которые поселились в ее волосах, чтобы защититься от наступающих холодов. Дафна потребовала противогаз и отказывалась снимать его, боясь, что если не террористы, то воздух убьет ее на месте.
Некоторые жители Серого округа собрались в холле, ожидая визита Благословенной. Они принесли хлеб, пироги и немного фруктов в качестве подарков.
– Они серьезно? – Дафна была возмущена. – Кто вообще дарит хлеб?! Я не буду это есть! Он наверняка отравлен!
Рейна прошла мимо людей, зная, что все взгляды обращены к ней. Они смотрели на нее, в глазах некоторых был страх. Раньше ее боялись из-за того, что она была призраком, а теперь из-за того, что она Благословенная.
– Наша Благословенная графиня Райана приехала из Авентина, чтобы поговорить с нами, – объявил Тракс, рассказывая немного о том, как они встретились на празднике округов.
Рейна кашлянула, прежде чем заговорить.
– Для меня большая честь стать следующей графиней Серого округа. – Во рту у нее все пересохло, и она вцепилась в ТехДек, который держала в руках: там была речь, которую Бишоп для нее подготовил. – И я очень рада, что вы тепло приветствуете меня после того, что случилось. – Присутствующие хлопали, хоть и скромно.
Рейна посмотрела на них. Худые от голода лица. Пальцы, онемевшие от холода. Они любили Благословенных и доверяли им, но те оставили их страдать в ядовитом газе заводов и сбросили на них дроны со взрывчаткой.
Что она должна им сказать? Что все будет хорошо? Что они не должны терять надежды? Эти слова казались ей такими пустыми и ненужными. Поэтому она отложила ТехДек в сторону.
– Мне очень трудно найти подходящие слова. Я предпочитаю, чтобы за меня говорили мои действия. Это то, что не изменилось во мне с тех пор, как я жила в Сером округе. – Она сделала глубокий вдох. – Как вы знаете, меня звали Рейной, и я была обычным призраком. Я никогда не забуду это время. Я долго жила в Сером округе и дышала тем же воздухом, что и вы. Пепел все еще течет по моим венам. Я знаю, вы боитесь и думаете, что вас бросили. Я хочу вам помочь. Я не буду говорить красивых слов, я буду действовать.
Она повернулась и включила проекцию с планировкой систем фильтрации, придуманной Амигдалой.
Аплодисменты стали громче, и она увидела надежду, расцветающую в глазах людей. Надежду, которую разбудили в них ее слова.
– Я позабочусь о том, чтобы эти системы фильтрации, наконец, были установлены в дымоходы заводов. Мы очень долго этого ждали. Больше никаких пустых обещаний. Только действия.
Публика наблюдала за ней, ожидая, что она скажет дальше.
Рейна прочистила горло и продолжила:
– Все, что я хочу, – это мир. Пожалуйста. Мы можем вместе…
– Мы не хотим мира! Мы хотим справедливости! Справедливости для наших детей!
Это произошло так быстро, что Рейна и не заметила летящий в нее камень. Она почувствовала, как руки Найфа прижали ее к полу.
Боль пронзила сначала ее плечи, потом грудную клетку, когда на нее приземлилось тело солдата.
– Найф!
– Все хорошо, – успокоил он ее, оставаясь лежать на ней, чтобы защитить ее от атаки.
Она повернула голову, чтобы оценить ситуацию.
Мужчина, который, судя по всему, бросил камень, кричал:
– Не слушайте Благословенных! Они только и умеют, что врать!
Часовые бросились вперед, чтобы схватить нарушителя спокойствия, но он побежал в толпу, крича:
– Мы дикие, свободные!
Он бежал к сцене, пока люди панически отпрыгивали в сторону подальше от него. Найф покатился по полу, вытащил пистолет и направил его на мужчину.
– Настоящие!
Когда мужчина сказал «справедливые», он вытащил нож, но, прежде чем он подобрался к Рейне, Найф выстрелил, и оружие мятежника упало на пол вместе с куском руки.
Мужчина в ужасе уставился на обрубок руки, его колени подкосились, и он рухнул на пол.
Люди в панике отшатнулись от часовых и дронов, которые вытащили оружие и толкали людей к противоположной стене.
– Нет! – крикнула Рейна, поднимаясь на ноги. – Не стреляйте! Этого достаточно!
– Мы превратим Авентин в пепел! – крикнул повстанец, пытаясь встать.
Найф подпрыгнул и прижал его к земле. Затем он прислонил к его виску ствол своего пистолета.
– Я сказала, этого достаточно. Позаботьтесь о том, чтобы ему была оказана медицинская помощь, – скомандовала Рейна, торопясь к нему.
– Этот парень хотел тебя убить.
– Мы прибыли сюда как послы мира. – Она сделала глубокий вдох и указала на остальных присутствующих, которые сидели на корточках перед часовыми с руками, поднятыми над головой. Они боялись не меньше, чем она.
– Мы здесь для того, чтобы договориться.
– Хорошо, – Найф быстро кивнул, поднимая мятежника на ноги. – Делай, что она говорит!
– Я скорее умру. – Мужчина прыгнул вперед, пытаясь схватиться за горло Рейны оставшейся рукой.
Она повернулась в сторону, как ее научил Найф, и со всей силы ударила по окровавленному обрубку.
Кровь забрызгала ее лицо, и мужчина закричал от боли.
