Открыв прозрачную крышку на неизвестном мне приборе, стоящем на тумбочке рядом со шкафом, он установил на него диск и опустил сверху держатель с тонкой иглой на конце.
Столовую заполнила музыка. Танцевальный ритм, быстрые ударные и гитара, мелодичный мужской голос, на старом английском поющий, как я понял, о танцах с любимой девушкой.
Ма прикрыла глаза, улыбаясь и подперев щеку рукой. Ложечка в ее руке замерла, больше не звучал недовольный стук о блюдце. Джерри откинулся на стуле, дирижируя вилкой в такт музыке. Па отщелкивал ритм пальцами, притопывая ногой. Потом подошел к Ма и протянул ей руку.
— А как же чай? — с придыханием спросила она.
— Чай — ничто, танцы — всё! Рок-н-ролл важней всего! — провозгласил Па и, лихо подхватив миниатюрную Ма на руки, закружил под музыку.
Джерри рассмеялся и искоса посмотрел на меня, видимо, переживая, как я отношусь к происходящему.
А я сидел за столом и чувствовал, как ноги сами подергиваются под эту музыку, как качается голова и просятся щелкнуть пальцы. Смотреть на то, как зажигательно Па кружит Ма в танце, было весело.
В этом доме я ощущал тепло. Несмотря на явные показатели высокого статуса и недоступного большинству уровня жизни, Ма и Па шутили и дурачились, как совершенно обычные люди. Убирали со стола они вместе, толкаясь и шутливо отбирая друг у друга право загрузить посудомойку. Я легко мог представить, как так же, вдвоем, они вечерами садятся перед экраном компа и звонят сыну на далекую, болтающуюся в космосе Станцию, чтоб передать ему через километры пустоты немного своего тепла.
Намного позже, перед сном, мы с Джерри молча сидели на балконе на полу, пили колу со льдом через забавные мигающие разными цветами трубочки и смотрели наверх, в засвеченную городом черноту неба. Ма заставила меня посетить их ванную, так что я был закутан в безразмерный халат и благоухал цветами.
— Хорошо, что ты согласился у нас погостить, — сказал Джерри весело. — Надо тебя с остальными моими друзьями познакомить — наверное, все тоже по домам вернулись из школ. Мы после началки разбежались кто куда, а еще есть парни из моей спортивной секции… Ну, они-то наверное уже зазнались, я видел их имена в списах победителей разных соревнований!
— Жаль, что Ронг с нами нет, — прервал я его беззаботную болтовню. — Интересно, ей можно написать?
— Давай попробуем? — сходу предложил Джерри, поднимаясь с пола. — Комп есть, выход в Сеть есть. Что нам мешает?
— Страх, что она не ответит, — ответил я, катая в пальцах трубочку от колы.
Джерри постоял секунду молча, потом встряхнулся.
— Ну и что. А вдруг ответит! — сказал он и пошел в комнату. — Иди сюда, будем писать!
Мы спустили с его письменного стола планшетку стационарного компа и устроились на полу, лежа рядом на локтях. Джерри развернул виртуальную клавиатуру и быстро нашел учетку Ронг в Сети.
— Смотри, онлайн! — он ткнул пальцем прямо в экран, замерцавший от прикосновения. — Давай, думай, что будем писать?
— Что мы скучаем, — сразу ответил я. Джерри начал набирать под диктовку. — Что волнуемся за нее. Спроси еще, вернется ли она в Академию? И спроси, что стало с ее отцом. А еще напиши, пообщалась ли она лично с Сашей Кузнецовым и что о нем думает?
— А это зачем? — удивился Джерри.
— Кажется, он интересная личность, кроме того, что известный ученый, — ответил я, сам не зная до конца, зачем мне это. — О, вот еще: скажи, что ее соседка, как ее там зовут, Кудряшка, тоже скучает по ней!
— Написал, — отчитался Джерри, нажимая на кнопку «отправить». — Ну, остается ждать! Полчаса минимум, если она еще на Луне-11, как ты и говорил.
— Может, утром посмотрим ответ? — предложил я, зевая.
В голове кружился подгоняемый ветром-усталостью ворох мыслей, сейчас напоминающих мне опавшие листья. Ронг, Академия, Луна-11, Ма и Па, наши однокурсники, Джерри, Неандерталец, Кудряшка…
Коридор Кольца.
Я сел и хлопнул по полу ладонью.
Вот оно. То, что я никак не мог понять и собрать воедино.
Джерри вздрогнул от неожиданности.
— Чувак, ты в порядке? — спросил он тихонько.
— Помнишь, тогда, когда я лежал с рукой первые дни в медпункте, — заговорил я, неосознанно нашаривая свои волосы и теребя прядку в пальцах. — Когда Ронг еще не забрали, мы разговаривали у моей койки, тебя тогда первый раз пустили меня навестить. Помнишь?
— Ну, — непонимающе подтвердил Джерри, но тоже посерьезнел и сел напротив меня. — И что там было?
— Помнишь, о чем мы говорили? Кроме вранья майора и всех этих заговоров? — выпалил я. — О браслетах, которые мы все носим в Академии и о том, что кто-то был в коридоре Кольца тогда, когда взорвалась колонка в оранжерее! Но я не понял, кто это был, потому что видел только ноги, а сейчас до меня дошло. Я после снова видел эти же самые ноги — это просто удача, наверное, но теперь я могу наложить картинки одна на другую, и они совпадают! Я знаю, что за Человек-в-Ботинках пытался меня убить!
========== Глава 21. Напряжение. ==========
