Вторая половина четвертого курса Академии оказалась похожей на ад. Все, что я испытывал до того, все усилия, что прикладывал к учебе, все мои старания - все пошло прахом, когда начались они.
Полеты на симуляторе космического корабля.
В первый день после каникул наш курс целиком собрался в дверях одного из больших кабинетов. Ожидавшие встретить старую схему занятий, привыкшие общаться на уроках только с компьютером, все мы удивились, увидев внутри майора лично.
Он поприветствовал нас кивком, попросил войти и сесть по местам.
- Значит так, господа студенты, - сказал он, обводя всех взглядом. - Может меня кто не знает, хоть это и маловероятно. Я майор Джонсон. Тот, кто за следующие полтора года выбьет из вас всю дурь. Все, что было у вас в Академии до этого - хрень полнейшая. На моих уроках будет иначе. Вы привыкли заниматься по отлаженным выверенным путям, подчиняясь программе в компьютере - в жизни такого не будет. После Академии вас ждут старшие военные школы, там цацкаться с вами никто не будет. А после выпуска, получив лейтенантские погоны, вам сразу придется принимать решения, не запрограммированные ни в одну систему. Придется общаться с живыми людьми, управлять ими. От ваших решений, их качества и скорости, их разумности и рискованности будут зависеть не циферки на личном счету в симуляторе, а жизни реальных людей.
Мой начальник настоял, чтоб в каждом учебном заведении военной подготовки как минимум один год с вами занимались настоящие преподаватели. Не те строчки в чате, которым вы задаете вопросы, когда не понимаете материал.
А люди, наставники. Учителя. Надеюсь таковым для вас стать, господа студенты. Стать тем пинком под зад, что превратит маленьких неженок в настоящих военных.
Он стукнул кулаком по столу. Джерри за соседней от меня партой подпрыгнул на стуле.
Я чувствовал, как бьется в моей груди двойной ритм сердца, то ли в панике, то ли в восторге. Это звучало как вызов моим способностям, потому заставляло пылать азартом.
Майор выбрал пятерых, не по списку, наугад. Я оказался среди них, возможно, даже случайно. Остальным было сказано читать инструкции по управлению разными типами кораблей, особенно уделив внимание параграфу про взлет.
Мы прошли по кольцу в один из технических отсеков, майор открыл ладонью первую дверь и показал небольшую комнату, в которой стояло пять кресел с висящими шлемами.
- Садитесь, куда вам хочется, - махнул он рукой на кресла. - Надевайте шлемы, перчатки, заходите в свои учетки, в общем, все как обычно.
- Сэр, разве нам не нужно было заранее хотя бы почитать теорию? - нервно спросил один из нас.
Майор смерил его взглядом.
- Разве в реальном бою у вас будет время на подготовку?
Мы без возражений разошлись по креслам и надели шлемы.
- У вас десять минут, чтоб поднять корабль в воздух. Начинайте с модели Пчела, она попроще в управлении, - раздался голос майора поверх глушащих окружающие звуки наушников. - Локация - внутренний ангар Академии. После того, как все группы закончат, определим, кто из вас справился лучше всех.
Я хотел сказать, что это не честно, что те, кто остался, будут подготовлены куда лучше нас. Но заставил себя проглотить эти слова, потому что понял - этим майора не пронять.
Вместо того я сжал зубы и сосредоточился на одной мысли.
Без разницы, что происходит вокруг, я все равно стану победителем. Нельзя сокращать дистанцию между мной и остальными, иначе единственное, чем я буду отличаться, окажется количество рук. Уж это никак не должно быть моей основной чертой, даже без того, что отличие это не в мою пользу.
А потом программа симулятора открылась, я увидел себя сидящим в одиночестве в крошечной кабине кораблика, в окружении ручек и датчиков. За кораблем и вокруг были знакомые очертания ангара, в котором проходили торжественные встречи первокурсников.
А впереди, в каком-то десятке метров, переливался звездами открытый космос.
Все, приехали.
Убедить себя, что это только иллюзия, я просто не смог.
В ступоре сжав кулак, я зажмурился, чувствуя, как поднимается волна тошноты. Пульс зашкалил, спина тут же взмокла.
Я физически не мог заставить себя смотреть туда, в глаза этим звездам.
Опасаясь, что не удержу в себе завтрак, я сдернул с головы шлем, судорожно глотая воздух. И тут же поймал на себе взгляд майора, все еще стоящего в дверях.
Печальный, холодный, полный разочарования взгляд.
У меня загорелись уши, щекам стало нестерпимо горячо. Какой позор… Так плохо я давненько себя не чувствовал. Я опустил голову, стараясь выровнять дыхание.
Это только симуляция. Только картинка в компьютере. Никаких звёзд, никакого космоса.
Майор смотрел молча, не выдавая меня, не афишируя мой позор остальным. Я закусил губу и натянул шлем обратно.
Не буду смотреть вперед, только вокруг себя.
Борясь с накатывающей тошнотой, трясясь всем телом, мысленно чертыхаясь и проклиная свою трусость, я вцепился в штурвал кораблика и стал искать в своей голове любые подсказки к управлению. Но что искать? Как формулировать запросы?
