Так, принцип работы двигателей кораблей малой дальности мы проходили в прошлом году весной… Системы управления… видео из кабины… Вот оно, Пчела!
Не смотреть вперед.
- Десять минут прошли, господа студенты! - громогласно объявил майор прямо в уши.
Я стащил свой шлем, стыдясь поднять голову.
Двигатели я завести успел, но так и не сдвинул свою Пчелу с места. Правда, судя по расстроенным лицам остальных, у них тоже ничего не вышло.
- Прискорбно, господа, что я могу сказать, - со вздохом сказал майор, без слов понимая все по нашим лицам. - Прошлый курс справился куда лучше. Такими темпами вы любую войну проиграете!
- Разве будет война? - шепотом спросил один из студентов.
Майор смотрел на всех нас в целом, но при этом казалось, будто он смотрит в глаза каждому в отдельности.
- Пока что это зависит не от нас с вами, - сказал он. - Но вполне возможно, что скоро и вы повлияете на это.
Из кабинета я едва выполз. Навстречу нашей пятерке уже шла новая, среди них оказался Джерри. Мы переглянулись, но ничего друг другу не сказали.
Он смог поднять Пчелу за восемь минут, получив лучший результат на нашем курсе. У большинства не вышло даже завести двигатель, так что я был не на последнем месте. Но мой страх космоса оказался моей огромной слабостью. Дурак, я надеялся обогнать Джерри и стать лучшим по всем предметам.
А теперь появилась еще одна область, в которой я оказался хуже него.
После первого занятия он подошёл ко мне и серьезно сказал:
- Чувак, ты как? Я подумал, что там было космос видно, а ты же…
- Что? - резко перебил я. - Думаешь, я испугался? Я не стал последним, как видишь.
Джерри своим обычным жестом примирительно поднял руки.
- Остынь, я не это имел в виду. Просто, беспокоился за тебя.
- Иди ты, - буркнул я в ответ, отворачиваясь. - Поздравляю с победой. Гордись до пенсии.
- Да ладно тебе, - почти обиделся Джерри. - Опять соревнуешься? Мы же не за приз сражаемся… и вообще не сражаемся! Я к тебе по-хорошему, а ты опять… Эй, ты меня слышишь?
- Слышу, - сказал я, сунув руку в карман и сутулясь.
- А почему не отвечаешь ничего, эй? - позвал Джерри.
- Если я ничего не говорю, это не значит, что я тебя не слышу, - выдал я сумбурную, сбивчивую мысль. - Это может значить, что я тебя игнорирую. Понял?
Я отодвинул его и пошел вперед, опустив голову, не глядя перед собой. И тут же уткнулся кому-то в грудь лбом. Перед носом оказался пустой семиугольник.
- Что, боец, уже признаете поражение? - спросил голос майора Джонсона. Он опять улыбался, я опять не мог понять, что он имеет в виду. - Сдаетесь?
- Передайте вашему начальнику, сэр, что я никогда не сдаюсь, - сквозь зубы прошипел я, обходя его, стараясь избавиться от неловкости при столкновении.
Оно вызвало у меня новые, путаные, но интересные мысли.
Не смотреть вперед? Как я мог позволить себе так подумать вообще, если даже в гребанном коридоре такое приводит к дурацким нелепостям?
А в жизни еще хлеще. Стоит только остановиться на одном месте, копаясь в себе, оглядываясь в страхе, и дорога вперед станет труднее. Стоит дать себе поблажку, и стараться станет сложнее. Если не знать, куда идти, с любой дороги угодишь на обочину.
Вот только я прекрасно знал, куда иду. Оставалось научиться смотреть вперед.
Второй триметр летел мимо со сверхсветовой скоростью. Открытый космос пугал до дрожи. От нервов я грыз волосы, плохо спал и стал чаще срываться, кидаясь вещами и грозя что-нибудь кому-нибудь сломать.
Но эти трудности заводили меня, рождали во мне азарт. Только благодаря нему не угасала сила воли. Каждая стена на моем пути - на самом деле ступень. Если я смогу перешагнуть через этот страх, я стану еще немного сильнее.
А дни, между тем, шли и шли. Медленно, постепенно, но мне начало удаваться себя контролировать.
За сто часов в симуляторе каждый четверокурсник получал значок, стилизованное изображение космического кораблика из серебристого металла. Свой я дождался в самом конце июля, перед самыми переводными тестами. Майор Джонсон вручил его лично, попытавшись похлопать по голове, но я увернулся и машинально клацнул зубами, готовый ругаться.
- Я понял, понял, - сказал он с улыбкой. - Извините, господин студент, что едва не повел себя с вами, как с ребенком.
- Вот именно, сэр, - из-за его извинений с меня слетел весь запал, ругаться больше не хотелось. - И хвалить меня пока рано. Остался еще целый год.
- А потом целая жизнь, - добавил майор, кивнув. - Помните, однажды мы говорили о возможности получения вами протеза? Мой начальник считает, что это вполне возможно. Правда, сперва вам надо закончить расти.
Недавно добравшийся макушкой до пяти футов и пяти дюймов, я недовольно засопел.
- В ноябре мне пятнадцать, сэр. Учитывая, что скорость роста и развития детей за последний век несколько увеличилась, думаю, еще пара лет, и сойдет!
- Посмотрим, может и сойдет, - согласился майор. - Между прочим, вы все еще считаете себя неполноценным без правой руки?
- Никак нет, сэр, - отчеканил я. - Всего лишь стремлюсь к самым эффективным способам достижения моей цели.
