— Черт возьми, а ведь все сходится! Ронг, Аристей, отчисленные студенты — это всё просто кусочки пазла. У меня пока нет всей картинки, но логика уже появляется. На Аристее работает отец Ронг! Понял, к чему я клоню? Это не может быть просто совпадением!
— Очень даже может, — не поверил Джерри. — Какие-то тайные заговоры в элитной военной школе… нет, сразу в двух, учитывая, что Аристей еще ближе к армейской верхушке, чем наша Академия! Чувак, ты пытаешься найти связь там, где ее нет.
— А ты пытаешься выгородить свою любимую Ронг, — обиделся я. — Вот увидишь, я тебе докажу, что был прав!
Джерри только головой покачал.
— Эх, лучше бы тебе ошибаться. Ой как не хочется, чтоб мои друзья ссорились.
— Кто это тут друзья, — неожиданно для самого себя засмущался я. — Мы же так, просто соседи по комнате.
Джерри махнул рукой, кивая и вроде бы соглашаясь, но особой уверенности у меня не было.
Неужели он и правда вот так запросто решил, что мы друзья? Интересно, как он это понял?
Как вообще нормальные люди заводят друзей?
На следующий день началась учеба. Третий триместр шел до середины лета и собирался стать самой сложной частью всего первого курса. В июле нас ожидали переводные экзамены и новые тесты профориентации, которые должны были помочь понять, правильный ли путь мы выбрали, решив пойти в офицеры, или же нет.
Ронг говорила, больше всего человек уходит после первых летних каникул. Я ни в коем случае не должен был стать одним из них.
Но я начинал терять ритм. Брать задачи с наскока уже не получалось. Стратегическое мышление у меня явно хромало, в своем симуляторе космофлота я проигрывал сражение за сражением. Шаблоны и тактики, выученные из многовековой истории человеческих войн, не помогали.
Не работали заученные наизусть стратегии и в симуляторе государства. Вынужденный создавать и развивать общество отнюдь не на уютной и плодородной старушке Земле, как делали люди сотни и тысячи лет до самой Войны, я то и дело попадал в экономические ловушки и терял целые города из-за глупых ошибок.
Когда после очередной неудачи я горячо обсуждал всё это с Джерри в столовой или коридоре, оказывающиеся рядом старшекурсники не упускали случая посмеяться. Они утверждали, что это еще цветочки. Что на первом курсе каждый студент в симуляции сражается только с компом. Что нейросеть так обучена, чтоб помогать и подсказывать, а дальше всё станет намного хуже.
Я верил и страшно нервничал. Ругал себя и не мог понять, в чем же я ошибаюсь. Заново учил схемы, шаблоны и стандарты, но не мог их никак адаптировать.
Даже если в моей идеальной памяти хранились на полках неповрежденные, до знака, до буквы записанные книги и учебники — все, что я читал в своей жизни! — применять знания на деле мне было ничуть не проще, чем остальным.
Возможно, даже немного сложнее. Эту мысль подсказал Джерри, когда я в очередной раз пнул стул и кидался подушками от безысходной злости.
— Слушай, чувак, ты просто в сторону от шаблонов отойти не можешь, потому что вечно их перед глазами держишь. — Он прятался от моей неконтролируемой ярости за дверцей платяного шкафа. — Я вот если что и помню, то оно скорее где-то в подсознании лежит. И разбивается на отдельные детальки в результате. То есть вряд ли я вспомню построение римских войск на какой-нибудь важной битве, принесшее им победу, но я могу вспомнить деталь, не всегда ключевую, но часто важную. И связать ее с другими деталями. Оно не совсем мозгом выходит, понимаешь? Скорее будто чувствами, интуицией.
— Чё? — я растерял свой пыл и замер посреди комнаты. — Ты решаешь задачи по учебе чувствами и интуицией? Ты ненормальный.
— Конечно, один ты тут нормальней некуда! — высунулся из своего укрытия Джерри — и тут же получил по лицу подушкой. — Блин, хватит драться! Я тебе помочь пытаюсь.
— Если ты не мозгами, а чувствами учишься, то вряд ли мне это поможет, — со скепсисом ответил я. — Прости уж, но если я не могу взять эрудицией и логикой, то я представления не имею, как тогда.
— Эрудиция — это не только объем знаний, блин! — не сдавался Джерри. — Па всегда говорил, что главное — это умение найти среди всего, что ты знаешь, то, что тебе нужно!
— В моем случае нужен поисковик по сохраненным файлам, — окончательно расстроился я.
Подняв с пола стул, я сел лицом к спинке и положил на нее подбородок. Джерри осторожно вылез из шкафа и сел напротив меня на свою кровать.
— Чертова учеба, — с обидой проворчал я, раскачивая стул. — Как тут стать лучше всех, если никак вперед не продвинуться? У меня двенадцатое место в рейтинге — это если только наш курс и нашу Академию считать. Двенадцатое из восемнадцати! Смогу ли я стать адмиралом, если не набираю лучшие баллы?
Джерри уперся локтями в коленки и положил голову на руки, растекшись по ним щеками.
