— Ее вещи были при ней всегда, — просветила Милли в женских вопросах. Интересно девки пляшут. У нее что? Подпольная швейная фабрика? — А еды до сегодняшнего дня хватало, — пожимала плечами она.
— Но теперь, когда вокруг стена, будет трудно, — вздохнул озадаченно муж, вызвав у спутницы хмурое удивление и интерес. Безопасность дорого им обошлась. Мне еще еду им таскать? Придется вырезать ворота и овощей наколдовать. Без этого нельзя…
— Что-нибудь придумаю, — путь был слишком ухабист и необжит. — Далеко же вы их спрятали, — помню, где-то тут проходило подземное шоссе, в которое я уперся в первый раз, решив сбежать. И именно в нем обнаружились новые нахлобученные пристанища для большинства поселенцев. — Трущобы… — не поняв последнего слова и переглянувшись, оба спустились по длинной лестнице. Мне же досталось внимание озадаченных бродяг, участвующих в каком-то собрании.
— Тихо! Без паники! — для многих присутствующих встреча со мной была первой. Лишь голос Алии из толпы не дал подняться крику. Народу заметно прибавилось даже после того, как святое войско пополнило гарнизон. Наверное, некоторые из Речного Привала успели перекочевать сюда до моего появления. — Чего пугаешь? — деловито спросила она, перед опасливо расступившейся публикой.
— А когда было по-другому? Смотрю, уже освоилась… Я хотел Пекура осмотреть.
— Чтобы что? Изуродовать и его тоже? Он в себя еще не начал приходить. Так что проваливай! — внутренняя перемена после ее перевоплощения была разительной. Она могла вполне справедливо винить меня во всем, что с ней приключилось. Побочные эффекты такого рода после биологического вмешательства мне неизвестны. Но от бесцеремонного обращения дыхание перехватывало у каждого, заставив Олафа закашляться и покоситься на нее с укоризной.
— Вот как, — треснуть бы ей хорошенько. Быстро махнув крыльями, вцепившись в бетон когтистыми ногами, я обдал ее и ближайшее окружение порывом ветра. Едва удержавшись на ногах, все разбежались, оставив бунтарку одну. — Мне одной дуры взаперти хватает! Хочешь стать причиной новой разборки⁈
— Разве я не твоя рабыня, которая должна беспрекословно подчиняться⁈ — вопрос отдавал горькой иронией. Значит, она по-прежнему думает, что я делаю из людей послушных марионеток. — Почему бы тебе не заставить⁈ — с вызовом вздернула она подбородок. Постоянные внутренние страхи и ожидания потери контроля толкали на крайности. Или какие-то гормоны гуляли в ее теле? Недавно рыдавшая, можно сказать, на моем плече, сейчас намерена молнии метать.
— Давай отложим глупости на потом. Пекуру нужен стимул, чтобы вернуться в себя, — без языка, конечно, жить можно, но лучше с этим не затягивать. — Кстати, где Утур?
— Спит! Не тронь их, — при таком-то шуме?
— В чем собственно дело? — выступил между нами граф, поглядывая на нас с озабоченной тревогой.
— Она… Он… — одновременно говорить не получалось. — Вперед, — уступив место даме, я приготовился слушать небылицы, навеянные старым видеоклипом.
— Я видела, как его брат превратил человека в монстра, и теперь он сделал это со мной!
— Он не мой брат. Сколько повторять? А у тебя… побочная реакция, — к сожалению, заложенная в кристалле гирзона программа не позволяла формировать чужие клеточные структуры. Может, он и использовал генетику для предотвращения отторжения. Осознанно я лишь придавал форму материалу. Поэтому ее биология отчасти наследовалась от моей. — Посмотри на меня, весь белый. Еще потренируюсь, и кожа будет такая же, как у всех.
— И где этот ваш колдун? — подняв левую бровь, разводил руками вызвавшийся судья.
— Нет его, и никогда не было. Раньше придумывали разные истории для развлечения, добрые сказки для детей и ужасы, взрослым нервы потрепать. Вот она и глянула одну такую сказку в старых записях… пляшущие картинки… там, в развалинах, — рассказывать человеку о том, чего он никогда не видел — трудная задача. Особенно когда поколения назад променяли науку на духов и магию. — Уверяю, всему этому найдется разумное объяснение, без чудес и заговоров.
Олафу, очевидно, не удавалось войти в наше положение без наглядных примеров. А я, чувствуя, что расследование зашло в тупик, перешел к следующему пункту из списка дел. Но для начала, здесь не хватало более удобного выхода на поверхность, вместо блуждания по длинным туннелям. Заодно опробую в безлюдном уголке прямую манипуляцию материей. Отмахнувшись от недоверчивой компании, я облетел просторное помещение.
Долго искать заваленный технический лифт с лестницами не пришлось. Один экземпляр находился на противоположной стороне шоссейного пролета. Возле полуразрушенной парковочной зоны заваленный вход остался нетронутым в целях безопасности. Быстро проделав дыру до самого верха и подняв столб пыли, я с небольшими задержками сформировал лестницы на месте бывшей шахты. Так проход стал значительно просторнее прошлой версии.
