Изма замялся, но выбраться из моих пут уже не мог.
– Хозяин иногда дает мне поручения… разные. Послушать кое-что, посмотреть за кем-то…
Стало еще интереснее. Выходит, граф следил за Аверре. И зачем, позвольте спросить?
Этот вопрос я и адресовал слуге.
– Понимаете, разговоры об аборигенах не всегда проходят для его светлости бесследно. После возвращения из… из леса, на него временами нападает хандра. Это как червь. Знаю, так этого не скажешь, но этот червь сидит у него в голове до сих пор. Много лет подряд хозяина тянуло туда, а появление мастера Аверре лишь усугубило это желание. Я должен был понаблюдать за вашим наставником, а потом доложить обо всем, что узнал.
– И что ты узнал?
– Не так уж и много. В основном всякие байки, да небылицы, которыми пичкают местные тех, кто готов развешивать уши. Ничего конкретного об аборигенах или еще о чем мастеру Аверре узнать не удалось. Я пересказал все графу, и он велел мне пригласить вашего наставника в замок еще раз.
– Зачем?
– Казалось, хозяин хотел чем-то поделиться с ним, – сказал Изма, проведя своим когтистым пальцем по переносице.
– Чем именно?
– Я не знаю. Раньше хозяин никогда не выставлял меня за дверь, но при каждой встрече с мастером Аверре, приказывал мне убраться.
– Странно, – протянул я, делая вид, что разделяю недоумение слуги, но на самом деле, волновался лишь об одном, и не упустил первой же возможности все прояснить: – Скажи, а мастер Аверре приходил один?
Он удивленно уставился на меня.
– Иногда. Первый раз был один, а вот когда вернулся пару месяцев спустя, то уже вместе с дамой. Человеческой разумницей.
Кем была та женщина, я догадался еще до того, как он пояснил, но все равно, при упоминании имени мамы, сердце в груди болезненно сжалось.
– Госпожа Сол была помощницей мастера Аверре. По крайней мере, он сам так сказал.
– Правда? – я старался говорить ровно, чтобы не выдать собственного напряжения. – Но ты, разумеется, не знаешь, в чем заключалась ее помощь?
– Как же, знаю. Мадам была специалистом по… как это… ксенобиологии, чтобы это ни значило.
– Ксенобиологом называют того, кто изучает многообразие форм жизни в Галактике, – пояснил я.
– А-а, – понимающе протянул мект. – Значит, она прилетела, чтобы помочь ему изучать махди.
– Скажи, а как долго госпожа Сол и мастер Аверре пробыли на Боиджии?
– Год, – не задумываясь, ответил Изма.
– Год?!
Он кивнул:
– Примерно. Я знаю потому, что хозяин на все время, что они пробыли здесь, отдал меня госпоже Сол во служение. Ей был нужен посыльный. Роботами пользоваться небезопасно, и потому решили задействовать меня.
– Кто решил?
– Его светлостью, разумеется. Он был заинтересован в том, чтобы исследования мастера Аверре и госпожи Сол достигли успеха.
– Л-ладно, – выдавил я, разволновавшись не на шутку. – А в чем заключались твои обязанности?
– В основном доставлял всякие пакеты из замка для мадам, и наоборот. Странно, но мастер Аверре никогда не пользовался моей помощью. Он всегда любил все делать сам.
Что ж, он и теперь не больно-то изменился, но мои мысли уже неслись вперед.
– Что было в тех пакетах, ты, конечно же, не знаешь?
Я рассчитывал на любопытство слуги, способного везде совать свой нос, но тот упорно мотал головой, отрицая всякую вероятность, что ему что-нибудь известно.
– А может, все-таки, было что-то странное или необычное, что ты видел? Хоть что-нибудь? Нет?
Изма напоминал большого ребенка. Он стыдливо опустил голову и залился румянцем – вернее, побледнел, что для представителей его расы как раз означало крайнюю степень смущения.
– Однажды пакет выпал из рук и порвался, – промямлил он, теребя ткань своих штанов.
– Случается, – заверил его я. – Ты видел, что было в пакете?
– Мельком. Я сразу же его подобрал и поспешил к мадам.
– И что там было?
– Минн. Цветки этого проклятого растения.
Моя ладонь машинально коснулась нагрудного кармана. Вспоминая о свойствах растения, я понимал, что простым совпадением это быть не могло.
– Откуда они его взяли?
Я даже не подозревал, что столь простой вопрос вызовет такую бурную реакцию. Изма весь задрожал и отшатнулся, словно это я был тем, кто чуть не прикончил его драгоценного графа. Собственно, так я и догадался, каков окажется ответ, но пытать беднягу дальше не стал. В любой момент мог появиться Аверре, а мне еще слишком много вопросов надо было задать.
– Но ты знаешь, что конкретно исследовала госпожа Сол?
– Нет, – ответил Изма и не лгал. – От меня всё держалось в тайне. Даже его светлость не считал нужным делиться со мной, хотя раньше я знал о его делах всё. А тут вдруг какие-то тайны. Я столько раз доказывал свою преданность, но мне все равно не доверяли.
– Думаю, это обидно.
– Еще бы! – неожиданно вскинулся Изма. – Я столько сил положил, чтобы помогать ему, а он… Но я бы никогда не ослушался хозяина. Никогда!
– Никто в этом и не сомневается.
Изма заламывал руки, жался, будто боялся сболтнуть лишнего, из последних сил сопротивляясь давлению Теней, и приговаривал:
– Не надо было этого делать. Не надо было…
Изма поднял на меня взгляд. Его глаза были полны невысказанной вины.
