Фракир исправно раскачивался из стороны в сторону, вынюхивая затаившихся вокруг монстров. Те, будто почуяв, что их обнаружили, переставали прикидываться ветошью, издавая истошное кваканье или злобное шипение, бросались в атаку и гибли.
Добавившиеся за последние дни сила и ловкость позволяли нам отбивать их первую, самую ожесточенную атаку, а на вторую у них часто не оставалось времени. Падая нам под ноги в полуоглушённом виде после удара о щит, они тут же нанизывались на потрошитель, а после этого сильно не повоюешь. Пара жаб, переваливших десятый уровень и заросших костяными пластинами будто броненосцы, попытались. Напрягая свои спортивные, мясистые ляжки, взрывая хлюпающую землю когтистыми перепончатыми лапами, они бросались вперёд, с намерением вонзить в нас острые, не присущие их виду клыки, в наши молодые тела и просто разрезали себя на две части о воткнутые в их тела лезвия потрошителей. Не знаю были ли эти рогатые монстры вышеупомянутыми альфа-самцами, никаких сообщений после их смерти нам о частичном выполнении задания не приходило, да и сканер определял их как взрослых рогатых жаб, наделённых, к тому же, лишь стандартным лутом. В одиночку никто из них не представлял серьезной опасности, и некоторые неприятности у нас начались только, когда мы достаточно углубились внутрь локации, а обитающие там твари начали нападать на нас двойками или тройками. Фракир реагировал на первого, а стоило нам повернуться к нему, как в бок или спину прилетал излишне перевозбуждённый снаряд из яростной плоти, раздирающих когтей и жутко жёстких костяных пластин.
Добирались они до нас с трудом, однако если добирались, то челюсти их на наших телах сжимались будто медвежьи капканы, стараясь если не прокусить, то хотя бы размолоть, раздавить, расплющить нашу плоть, оторвать мясо от костей. Челюсти их разжать удавалось не сразу: сначала надо было отрубить голову, а затем вставить нож в уголки губ и разрезать мышцы. Каждый из нас за это время по десятку раз успел искупаться и стать похожим на смесь лешего и водяного, однако мы не уставали потрошить уничтоженных мобов, продвигаясь дальше к синеющему вдалеке лесу. С каждым шагом количество опыта и наноботов увеличивалось, а вот надежда найти логово жабомордого всё больше таяла. Мы старались не подходить к особенно густым зарослям ивняка, так и кишевшего ядовитыми змеями, но если там что-то и могло прятаться, то только дыра в земле, а так как вокруг была сплошная вода, то эта дыра, по-любому, была залита ей по самое горлышко. Если я ещё могу поверить, что жабомордый после многочисленных мутаций научился дышать под водой, то вряд ли это можно сказать о его гипотетической пленнице. Нужен был какой-то холм с пещерой, старое дерево, с большим дуплом, или, на крайний случай, гнездо из осоки как у аиста, запрятанное где-то в высокой траве. Холм, как и деревья с дуплами поблизости отсутствовали, нечто похожее виднелось вдалеке, но нам до темноты туда точно не дойти, а гнёзд в высокой траве по пути, мы могли пропустить ни один десяток. Двоих явно маловато, чтобы разведать эту не самую маленькую и непростую локацию.
— Идём ещё десять минут, — я махнул рукой в сторону высящегося вдалеке холма, — этого должно хватить, чтобы я смог разведать тот лес и холм с помощью квадрокоптера. Если ничего не обнаружим идем назад, не отвлекаясь ни на что, и так уже солнце скоро за деревья зайдёт.
Через пять минут пути окружающее слегка изменилось. Лужи пропали, а всю землю покрыло толстое и густое переплетение растительности. Создавалось впечатление, что идёшь по полуметровому слою мха, из-под которого то и дело брызжет вода. Лягушки и жабы практически пропали, зато стало больше змей. Впрочем, на ровной поверхности их хорошо было видно, и нам удавалось отбить все их атаки.
— Похоже, мы не успеем вернуться в лагерь затемно, — Зубр остановился, глядя на горизонт, за которым только что скрылось солнце, похоже ночное зрение сыграло с нами злую шутку, сейчас вокруг наверняка гораздо темнее, чем нам кажется.
Будто дожидаясь этих слов окружающее пространство отмерло.
Нет, тут и до этого было много живности, но стоило солнцу зайти за горизонт, а на темнеющем небе загореться первой звезде, как где-то невдалеке бахнуло будто из мелкокалиберной пушки, за этим сразу же бахнуло ещё пяток раз, а ещё через миг всё болото буквально затряслось от громоподобного кваканья. Создавалась впечатление, что вокруг одновременно работают сотни артиллерийских орудий и одновременно с этим бригада сумасшедших лесорубов выкорчёвывала тысячелетние дубы из каменистой почвы. Толстенный корни рвались с душераздирающим скрипом, а толстенные стволы с воем рушились на землю, сотрясая её и громыхая.
Стоило перед моими глазами появиться этим строчкам, как поверхность под моими ногами расползлась, и я ухнул в скрывающуюся под ней болотную воду.
В действительности всё не так, как на самом деле.
