— Я не мог спать. Думал лишь о том, что должен докопаться до истины, но все зацепки вели в тупик. Я не смог найти и крупицы той информации, которой владела Джина. После нее не осталось никаких следов: ни имейла, ни записки, ничего. Даже Слоан и Эш исчезли из моего поля зрения. Они словно провалились сквозь землю. Кто бы ни стоял за смертью Джины, заметал следы он очень умело. И тогда я встал перед выбором — посвятить всего себя поискам, которые, могли оказаться смертельно опасными, либо стать отцом для двух мальчиков, отчаянно нуждающихся в родительской заботе. — Мэддок решительно посмотрел Дексу в глаза. — Я выбрал второе.
Кэл молча встал рядом с отцом, готовый, если потребуется, поддержать его в любой момент. Когда Мэддок снова заговорил, его голос прозвучал непривычно мягко.
— И ни капли не жалею об этом.
Декс моргнул и по его щеке вниз покатилась слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. Мэддок осторожно вытер ее большим пальцем и продолжил.
— Я мог бы рассказать тебе обо всем, когда ты стал постарше. Но тогда ты решил пойти по стопам отца и стать детективом. И я подумал, что своим откровением обреку тебя на вечные поиски. Я знаю тебя, Декс, ты бы не смог остановиться и угробил бы на это всю молодость. Поэтому, сынок, я решил вырастить тебя достойным человеком. — Мэддок положил ладони Дексу на плечи. — Я не хотел, чтобы ты страдал из-за этого. Не хотел усугублять твою боль. — Мэддок снова вздохнул, обреченно опустив руки. — Прости, что скрыл от тебя правду. Но я не жалею о своем решении. Я рад, что выбрал вас с Кэлом. Я хотел, чтобы вы снова были счастливы и обрели семью, которой вас лишили. И никому не позволил бы снова причинить вам боль. Я знаю, ты захотел бы отомстить. И это сделало бы твою жизнь несчастной. Но я не желал тебе этого. — Мэддок отвернулся и положил ладонь на увесистую связку с материалами расследования. — Я не прекращал поисков, Декс. Когда вы подросли настолько, что перестали нуждаться в моем постоянном присутствии, я продолжил свое расследование. Перепроверив все до единой зацепки, что у меня были, я заглянул под каждый камень, но все было тщетно. Любая моя попытка что-то отыскать терпела неудачу. С тех пор я несу это бремя.
Декс тяжело сглотнул и глубоко вздохнул. Он плотно сжал губы и обнял отца, положив голову ему на плечо. Тот с готовностью принял его в свои объятия и, похлопав по спине, зашептал слова утешения. Поняв, что они с Эшем явно здесь лишние, Слоан встал и жестом велел другу следовать за ним на выход. Тот кивнул, и они выскользнули за дверь, позволив отцу разделить этот момент со своими сыновьями.
Слоан направился к своему офису, Эш, так же молча, последовал за ним. Оказавшись внутри, Слоан сел за свой стол, с удивлением наблюдая как Эш занимает кресло напротив. Странно. Обычно его лучший друг избегал прикасаться к вещам, принадлежащим Дексу, объясняя это страхом подхватить безумие. В последнее время Эш удивлял его все сильнее.
— И что ты теперь собираешься делать?
— В смысле? — не понял Слоан.
Эш удивленно вскинул брови.
— В смысле — с Дексом.
— Понятия не имею. Но если он решит дать мне пинка, то я вполне это заслужил.
— Может быть. Но не смей так сразу опускать руки, — решительно заявил Эш. — Борись за него, Слоан.
— И снова эта решительность. Где ты ее набрался? — с любопытством спросил Слоан.
Эш вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Да просто задолбало, что у нас вечно все через жопу. Может, хватит уже? Ты наконец-то счастлив и обрел любовь всей своей жизни. Декс — воплощение всего, чего ты когда-либо желал. Почему бы тебе не жить с ним счастливо? Женитесь, заведите собаку и кучу маленьких Слоанов. Только не Дексов, иначе этот мир не выдержит. Кажется, сейчас самое время.
Слоан кивнул.
— Я понял. Значит ли это, что ты не злишься на Мэддока?
— Мэддок нормальный мужик. Он заботился обо мне лучше, чем мой собственный отец. Если у него были причины поступить так, и никак иначе, я уважаю его решение. Дело закрыто. Уверен, жизнь преподнесет нам какой-нибудь говенный сюрприз еще не раз, так что не вижу смысла зацикливаться.
Слоан был по-настоящему впечатлен. Уж кто-кто, а его друг не прощал просто так обиды. Взять хотя бы Хэрреру и тот несчастный папоротник. Но в последнее время Эш действительно стал помягче. Он уже не злился на весь мир и не грозился надрать зад любому, кто бросал на него косой взгляд. Нет, он продолжал оставаться самым ворчливым сквернословом в их подразделении, но тон его нападок звучал уже по-другому. Было заметно, что теперь он грубит лишь для вида, чтобы, так сказать, поддерживать репутацию. Слоан смотрел, как его лучший друг с легкой улыбкой на лице пишет сообщение и понял, что даже Эш смог измениться в лучшую сторону. Теперь он почти не сетует на несправедливость этого мира, а больше говорит о стремлении быть счастливым. Он смотрит в светлое будущее и надеется на лучшее. И может, Слоану стоит у него поучиться?
***