Имперский лагерь поразил Риза своей дисциплиной. Огороженный плотным частоколом, он совсем не походил на становище кробергов или бивак пражан – поставленные правильными рядами палатки, не в пример хаотично разбросанным шатрам варваров, аккуратно протоптанные прямые тропинки, расчищенные от снега, костры на равноудалённом расстоянии друг от друга. И ни одного праздношатающегося воина – все были заняты делом. Кто носил дрова, кто воду, кто готовил у костра.
Но Риз отметил угрюмость в лицах вояк – зимовка в горном ущелье казалась им не самой лучшей затеей.
– Заходи. – Герва-ха-Во откинул полог своей палатки, пропуская пленника внутрь. – Переночуем, а завтра по утру в путь. Я сам буду сопровождать тебя в Массал. Есть будешь?
– Уморить что ли себя голодом, чтобы Гелерд башку тебе оторвал вместо воинов? – Риз с невинным лицом поглядел на своего конвоира. – Как тебе такой вариант?
– Веселишься? Это хорошо. Значит не будешь скулить дорогой. Мне нравятся мужественные люди. Не то что эти. – маг мотнул головой в сторону лагеря. – Небольшой мороз, и сразу заныли. Отбросы. Ну да ладно, послезавтра, даст Сияющий, будем в Икштаре, оттуда на верблюдах, и через пару недель уже в Массале. А там не моё дело.
– Понятно. – Риз равнодушно выслушал планы Гервы.
– Тебе что, совсем не интересна своя судьба?
– Знаешь, сколько планов я построил? И хоть бы один прошёл как задумано. Хотел жить-нетужить – приперся Урсен и купил меня у отца. Думал, стану магом – Учитель захотел меня убить. Стал нарадовым в Сагрне, опять же таки – Гелерду понадобилось меня оттуда забрать. Хотел учиться в Гильдии – пришлось бежать. Хотел снова вернуться к мирной жизни, помогать людям – тут вы явились. Как видишь, планы планами, а у Азаара другое мнение на мой счёт. Я смирился.
– Ты мудр, хоть и юн. А я вот привык свои планы доводить до конца. И мой самый главный план я осуществлю. – лицо Гервы стало злым и надменным. – И никто, ни ты, ни твой друг не смогут мне в этом помешать.
– Как говаривали у меня на родине, – Риза забавляло подначивать самоуверенного старика, – нашему теляти да волка поймати.
– Ты нарываешься. – прошипел маг.
– Всё, больше не буду. – юноша примирительно поднял ладони. – Раз ты такой обидчивый, лягу-ка я спать. Можно?
– Спокойной ночи. – сердито буркнул Герва-ха-Во и вышел вон.
*
– Мы должны его отбить!
Союзное войско встретило их ближе к вечеру. Додиан и Логар убедили остальных двигаться на встречу королеве. Если она решит что-либо предпринять или что-то пойдёт не так, то им лучше находиться поближе.
Вместе с ними выдвинулся и гарнизон Сагрна, под предводительством Брюера, оставив в городе небольшой отряд ополченцев, созданный из горожан для обороны, едва обозначилась угроза осады.
Цера, памятуя о предостережении Риза, касаемое его сестры, не решилась развязывать Саффи, предпочитая выслушивать в свой адрес самые страшные угрозы и ругательства, периодически сменяемые мольбами. Но женщина-воин была непреклонна – она молча ехала рядом, не обращая на девушку внимания, подавляя в себе жгучее желание засунуть кляп в рот подруги.
Едва подъехав к передовым, она вместе с Гамалой отъехала в сторону, предоставляя честь освобождать королеву Додиану.
Саффи походила на безумную, метаясь по палатке, требуя от себя и остальных действий, повторяя снова и снова:
– Мы должны его отбить!
Увещевать и успокаивать её было бесполезно – она в полной мере осознавала свою вину в случившемся и не находила себе места.
– Цера, поднимай наших. Логар, Додиан, собирайте пражан. Брюер… Ну что вы все уставились на меня. Надо идти за ним.
Она поочерёдно оглядела присутствующих, угрюмо отворачивающих глаза, когда Саффи останавливала на них взгляд. Последней была Цера.
– Хватит. – тихо произнесла лучшая подруга. – Угомонись. Риз бы не хотел этого.
– Ты… – девушка, трясясь от ярости, сжала кулаки, готовая броситься в драку с любым из них, кто поддержит это мнение. – Как ты можешь о нём так говорить? А ведь он считал тебя другом.
– Не считал, а продолжает считать. Он обещал сделать всё, чтобы спастись и я, знаешь ли, привыкла ему доверять.
– Как удобно, свалить всё на него. Ладно, я тебя поняла. Кто ещё думает так же? Брюер?
Старый вояка, поджав губы, покачал головой.
– Если они хотя бы частично восстановили крепость, нам её не взять. Мы только…
– Можешь не продолжать. – перебила его Саффи. – Логар?
– Ты же знаешь – кроберги пойдут за своим вождём.
– Ты настоящий друг, Логар. – поблагодарила за поддержку королева. Не то что…
– Ты меня не дослушала. Я пойду туда, куда ты скажешь, но я против.
– Ясно. – зеленея от гнева, выдавила Саффи. – Додиан?
– Не знаю. – честно признался пражанин. – Я эту крепость не видел. Ты ведь как-то проникла за неё. Надо обдумать.
– Крепости как таковой нет. – цепляясь за последнюю надежду, принялась рассказывать дева-воительница. – Они просто навалили груду камней с человеческий рост. Вы сможете на неё взобраться, а я, с небольшим отрядом обойду по склону – там есть обход по скалам. Трудный, но есть. Завяжем схватку и отвлечём. Тут вы и ударите. Ну же, хороший ведь план.
