– И снова придётся вытаскивать тебя из дерьма. – отрезвила её Цера. – На, читай. – она достала из запазухи смятый свиток. – Риз сказал, что эти каракули тебя должны убедить.
– Что это? – сердце Саффи сжалось в ужасе. Она неплохо знала брата и уже знала, что там написано.
– Читай.
Девушка дрожащими пальцами развернула записку.
«Саффи. Если ты читаешь эти строки, значит Цере так и не удалось убедить тебя в бессмысленности идти меня спасать. Прошу тебя – успокойся. Я не хочу, чтобы моя жизнь и свобода была оплачена ценой многих жизней. Так ты погубишь всех, и Север останется без защиты. Крепость в ущелье вам не взять. Ты королева и должна думать не только обо мне, но и о тех, кто прошёл весь путь рядом с нами. Умоляю – ни в чём себя не вини, что вышло то вышло, всякое бывает. На тебе большая ответственность – будь её достойна. Позаботься о моих сёстрах. Хочу вернувшись, найти их весёлыми и упитанными. Они хорошие девочки и очень мне дороги. И о Бранде. Прости, я на ней женился. Глупо вышло, но так было необходимо. Вот пожалуй и всё. Я очень тебя люблю. Ты самое дорогое, что есть у меня. Не наделай глупостей. Твой до самой смерти.
Риз.
P.S.
Совсем забыл. Обо мне не беспокойся. У меня как минимум два способа спастись, но торопиться не буду. Есть кое-какие задумки. Жди.»
Саффи обессиленно села – надежда предпринять хоть что-нибудь была убита. Она, с трудом сдерживая предательски подступившие слёзы, перечитала письмо.
– Что значит – два способа спастись?
– У него в перстне камень и в воротнике какое-то зелье. – пояснил Гамала. – Он сказал, что что-то да сработает.
– Эта сволочь взял с него слово, и я боюсь Риз его сдержит.
– Какое слово? – одновременно спросили все.
– Он должен следовать за Герва-ха-Во туда, куда он прикажет.
– И куда он его поведёт? – спросил Брюер.
– В Массал, я так думаю. – упавшим голосом предположила Саффи. – Хотел бы убить – убил бы сразу.
– Ха. – оптимистично взбодрился сагрнский воевода. – Помнится, будучи связанным, он умудрился укокошить шестерых. Не дрейфь, наш Риз не так прост. Выкрутится, помяни моё слово.
– Ты правда так думаешь? – подняла на него мокрый взгляд Саффи.
– А то ты своего брата не знаешь. – приняла эстафету Цера. – Клятва клятвой, но ведь не обещал же он умереть добровольно.
– Да и до Массала путь не близкий. – добавил для убедительности Брюер. – Глядишь, что-то да измениться.
Неожиданно у входа в палатку раздался какой-то шум. Мгновение спустя полог откинулся, и внутрь вошла запыхавшаяся девушка.
– Моя королева. – с порога сказала она. – Сёстры твоего брата пропали.
– Час от часу не легче. – всполошилась Цера. – Это у вас семейное. А ты куда смотрела?
– Я… – попробовала оправдаться девушка.
– Ты кто? – строго спросила Саффи.
– Это Бранда, жена твоего брата. – пояснила женщина-воин.
Вождь кробергов вновь поднесла письмо к глазам. Перечитала, время от времени оглядывая пришедшую недобрым взглядом.
– И как произошло, что сёстры моего брата пропали? – сурово задала вопрос королева.
– Думаю, они ушли следом за войском, сюда. Охрана на южных воротах видела двух девочек верхом на лошади, сразу, как воины вышли из города. Наверное, это они.
Одна из стен палатки заколыхалась, словно на неё кто-то упал. Саффи одним прыжком оказалась рядом и безжалостно вспоров кинжалом полотно, втащила, взвизгнувшую девочку, внутрь. Следом за ней, в нелепой попытке её защитить, ввалилась ещё одна девочка, чуть старше.
– Сатти! Кама! – вскрикнула Бранда. –Что вы тут делаете?
– Мы, это… – промямлила старшая.
Саффи растерянно отпустила воротник пойманной Сатти.
– Ты наша новая сестра? – непосредственно спросила девочка, заглядывая в глаза девушки. – Наш брат тебя ушёл спасать?
Саффи опустилась перед ней на колени. Взяла её маленькие ручки в свои.
– Да, моя хорошая. – её голос дрогнул. – Я ваша сестра. Риз пожертвовал собой, ради меня. Прости.
– Не говори так о нашем брате. – строго сказала девочка. – Он обещал вернуться. Он всегда возвращается.
– Сатти! – попыталась одернуть её Кама.
Младшая, словно не слыша, обняла девушку и шёпотом спросила:
– Ведь он вернётся?
– Конечно. – погладив по голове обретённую сестру, ответила Саффи. – Вернётся, обязательно.
*
Из лагеря выехали уже дюжиной – Герва прихватил с собой десять конных воинов. Ехали почти всю дорогу молча. Риз это устраивало – заводить разговор с магом ему не хотелось. После прочитанной книги Теодора он стал испытывать к магам животное отвращение, всё более задумываясь над судьбой Азаара, которого он ранее недолюбливал, всё больше проникаясь к нему уважением.
Ночевали не разбивая лагеря, и юноша изрядно замёрз, но к удивлению не простудился, и даже, ради эксперимента, решился сбежать. Он и не надеялся на такое везение, но посчитал всё же необходимым попробовать.
Под предлогом пройтись по нужде, юноша отошёл всего пятьдесят шагов от бивака, как ноги отказались идти дальше, несмотря на все его попытки. Поэтому, он попросту вернулся обратно.
– Что, не вышло? – ехидно спросил Герва, преспокойно сидя у костра.
– Не-а. – спокойно ответил Риз. – Должен же был я убедиться.
