– Да. Наш мир злой. И я сделаю всё возможное, чтобы он стал хоть на чуть-чуть лучше и добрее. И, прости, не стану делать этого за счёт других. Я, наверное, покажусь тебе жестоким, но если тебе станет от этого легче, скажу – мой отец меня тоже продал. Твой хотя бы принёс жертву ради спасения того, что ему дорого, а меня просто из-за денег. Хотя… тоже, наверное, оправдывал себя тем, что спасает дочерей от голодной смерти.
– Ну так что, – встряла в разговор Саша, – остались у тебя коровы? Возьмёшь меня второй женой?
– Вот что, расскажи-ка лучше, где мы, что здесь и как ты сюда попала? – перевёл разговор в другое русло Риз. – Мы не отсюда.
– Да я уж вижу. Вы другие. Я пришла оттуда. – девчонка показала на скопление пальм. Там наша деревня. Я пошла поглядеть, куда ушёл мой брат.
– Ну и куда он ушёл?
Саша обернулась, проверив, не подслушивает ли их кто.
– Он ушёл в камень. – выдала она страшную тайну.
– Куда? – одновременно спросили Риз и Ксана.
– В камень. Такой большой и чёрный. – она сказала это так, будто в этом не было ничего удивительного. – А как ты превращаешься в большую ящерицу?
– Ты знаешь, что это такое?
Они спрятались в кустах, невдалеке от большого, в два человеческих роста, чёрного камня, с одной стороны отполированного до зеркального блеска – точь-в-точь, как тот, через который Риз в сопровождении Гелерда прибыл в Массал.
Путь сюда занял часа два. По дороге Риз вызнал у аборигенки о месте, куда они шли. По её словам, несколько недель назад, к их вождю пришёл какой-то чужак и выпросил у него много мужчин, обещав им женщин. И вчера он явился снова, забрав последних добровольцев. Среди них был и её брат. Она, движимая детским желанием всё знать, решила посмотреть, куда они все уходят. И увидела.
– Да. – не вдаваясь в подробности, коротко ответил Риз.
– И что да? Подробней можно? – Ксану распирало от любопытства и односложный ответ её никак не удовлетворял.
– Уходим. – приказал маг. – Мне всё ясно. Не шумим.
– Ты объяснишь наконец, – снова пристала с вопросами Ксана, когда они удалились на приличное от камня расстояние и их никто не мог услышать, – Что это за камень и как в него можно уйти?
– Один твой вопрос породит ещё больше вопросов. Оно тебе надо?
– Надо. – девушку начала раздражать манера мага разговаривать с ней. – Или я…
– Что или?
– Или я заору.
– У нас это называется шантаж.
– Мне всё равно, как это у вас называется. Рассказывай.
– Хорошо. Это портал. – занудствующим тоном принялся перечислять Риз. – Он ведёт в город с названием Массал. Там живёт мой враг. Похоже, он что-то замышляет. Тебе понятны все слова?
– Раз он куда-то ведёт, значит, портал – это дверь, только необычная. Город Массал – это остров или место, куда тебе надо попасть и там живут люди. Один из них – человек, который тебе судя по твоему замечанию неприятен. По-моему – всё просто. Почему ты считаешь, что я дура?
Риз от неожиданности крякнул. Давненько никто не ставил его на место подобным образом, и теперь, из умного мага он превратился в глупого, кичливого мальчишку, явно недооценившего собеседника.
– Извини. – он почувствовал себя неловко.
– Ладно, проплыли. – простила его Ксана. – Теперь станешь рассказывать?
– Да чего рассказывать – ты и сама ответила. Мне нужно попасть в Массал. Оттуда я хоть знаю дорогу обратно домой. Заодно может, и разведаю о его планах. Мы с ним воюем.
– Что значит воюете? – судя по тону, с каким спросила девушка, слово ей не понравилось.
– Война – это когда люди убивают друг друга. – мрачнея, ответил Риз. – Это зло.
– И в этом тоже виновато золото моего отца? – девушка побледнела.
– Люди убивали себе подобных задолго до того, как Азаар стал Богом. Так что твой отец здесь ни при чём.
– Ясно. – Ксана выдохнула с облегчением. – А зачем вы это делаете?
– Все хотят навязать свою волю – каждый видит этот мир своими глазами и частенько не может согласиться с другими, кто считает иначе.
– Как же вы тут живёте? – в голове Ксаны не укладывался весь этот кошмар. – Это ужасно.
– Плохо мы тут живём, очень плохо, но это не значит, что мы должны жить ещё хуже.
– Намекаешь на моего отца?
– Пойми, я совсем не против, что вы живёте хорошо и правильно и у вас есть собственный Бог. Вам повезло. Но…
– Быть счастливыми за счёт страданий других неправильно. – продолжила за него мысль девушка. – Так?
Риз кивнул.
– Ты хочешь сказать, – снова вмешалась в разговор, до этого молчавшая, но с искренним интересом их слушавшая, Саша, – что мой отец станет жить за мой счёт? Но ведь он для этого меня и растил. – ей внезапно открылась другая сторона жизни, ранее считавшаяся правильной.
– Но ты ведь не корова. – парировал Риз. – Почему кто-то должен расплачиваться тобой?
– У нас все так живут.
– Убийственный аргумент, на все времена. Но ведь можно попробовать жить по-другому. Ты вот разве не хочешь сама распоряжаться своей жизнью?
– Зачем? – удивилась девочка. С её точки зрения, Риз нёс ахинею. – Мой муж будет знать это лучше меня.
– Да что ты говоришь. – язвительно заметил маг. – А тот, что тебя преследовал, может тоже знал, как тебе лучше.
