– Зачем тебе это знание? – не находя себе места, потерянно спросил юноша.
– Ты уже достаточно сказал, чтобы останавливаться. Рассказывай всё. Он убивал?
– Да, но вряд ли это можно считать убийством. Драконы сами, похоже, хотели этого. По себе знаю.
Ксана мрачно посмотрела в его сторону.
– Продолжай. – с настойчивостью приговорённой потребовала она.
– Мне довелось убить дракона.
– Ты тоже убийца? – от этого «тоже» Риз весь похолодел. Она уже согласилась признать своего отца чем-то неправильным. – А что ты там говорил о жертве? – в её тоне звучала злая решимость.
Риз зажмурился – то что он должен был рассказать, могло доконать её. Он догадывался о причинах возникновения бури, едва не стоившей им жизни, и прощального прихода Азаара на берег перед их отплытием. Но и молчать уже не имело смысла.
– Жертвой должно быть что-то очень дорогое. – выпалил маг, не открывая глаз и не поднимая головы. – Что-то любимое.
– Это обязательно?
– Да. Исключений не бывает.
– И так каждый раз?
– К сожалению. Такова наша судьба.
– А мой отец? Какую жертву принёс он?
– Я не знаю. – Риз пожал плечами. – Знаю только, что это добровольно, через потерю и боль.
– Не знаешь? – Ксана внезапно вскочила. – Не знаешь? Зато я знаю. – она заметалась по пляжу, нервно размахивая руками. – Там ведь, ты понимаешь, там ведь никогда… никогда не было штормов. Рядом с островом никогда не было штормов. Там всегда дул только попутный ветер. Значит, это я, это меня он…
Она стала походить на безумную. Риз кинулся к ней, схватил её за плечи, но она вырвалась, оттолкнув его.
– Не трогай меня! – возбуждённым голосом потребовала Ксана. – Это ты! – она указала на Риза пальцем. – Это ты. Из-за тебя. Зачем я только тебя подобрала.
Она повернулась к нему спиной и быстро пошла в сторону моря, но сделав шагов двадцать, также быстро вернулась обратно. Отчаянно жестикулируя руками, девушка попыталась что-то сказать, но у неё ничего не выходило. Её губы дрожали, в глазах стояли слёзы. Её руки опустились. Она отвернулась.
– Прости меня. – Риз сам готов был расплакаться. – Я не хотел.
– Не хотел? – мертвенным голосом переспросила Ксана. – А разве тебе не нужна жертва? Ты готов принести жертву?
– Какую жертву? – юноша, сбитый с толку, не понимал, о чём говорила девушка. – Зачем?
– Станешь ещё могущественней. Как мой отец. Разве ты этого не хочешь?
– Я не понимаю, о чём ты? – догадка Риза сильно его напугала.
– Понимаешь. – Ксана приблизилась к нему вплотную. – Не бойся, тебе же это не впервой. – её голос стал нежным, но в нём чувствовалась наступающая истерика. – Прошу, сделай это.
– Ты с ума сошла! – юноша отпрянул. – Нет!
– Ну что тебе стоит? Или тебе прежде надо меня полюбить? – она трясущимися руками принялась развязывать тесёмки на рубашке. – Сейчас, подожди.
У неё никак не получалось расшнуроваться и она схватила ворот, намереваясь порвать ткань. Риз перехватил её руки.
– Успокойся!
Она была сильнее, и юноше, ещё не успевшему восстановить силы, вряд ли удалось бы с ней справиться. Поэтому он ударил её ладонью по лицу. Пощёчина сделала своё дело – Ксана села на песок. Истерика закончилась, сменившись рыданиями. Риз не в силах её утешить, просто встал перед ней на колени.
– Уйди. – прошептала она, беспомощно обхватив себя рукам. – Прошу, уйди.
Неожиданно, со стороны прибрежных пальм, раздался пронзительный девичий крик, а спустя несколько мгновений из-за деревьев показалась маленькая, детская фигурка, бегущая в их сторону.
Пробежав треть разделявшего их расстояния, девочка споткнулась, увязнув в мокром песке, но тут же вскочив, замерла, увидев Риза и его спутницу. Следом за ней появился рослый и почти голый мужчина, явно преследующий ребёнка.
Девочка обернулась и бросилась к ним, сочтя их менее опасными. Риз осторожно направился в её сторону. Ксана, надо отдать ей должное, тоже поднялась, утёрла слёзы, и опережая юношу, бросилась на помощь бедняжке.
Преследователя нисколько не смутило появление новых персонажей. Он на ходу стянул с пояса верёвку, и раскрутив её над головой, отпустил. Девочка вскрикнула и упала лицом вниз, не подавая признаков жизни.
Ксана побежала ещё быстрее, но злодей оказался к ребёнку ближе. Подскочив, он вытащил из-за пояса нож и подсёк несчастной сухожилие на ноге, вероятно, чтобы та не смогла убежать, после чего поднялся и бросился на встречу набегавшей девушке, которая тут же набросилась на него с кулаками.
Ксана, не думая о последствиях, вступила в схватку с негодяем, но она совсем не умела драться, не имея об этом ни малейшего представления. Мужчина, отмахнувшись от её неуклюжих попыток расцарапать ему лицо, ударил девушку в живот.
Ксана моментально осела, хватая ртом воздух. Негодяй ногой пнул её под колено, одновременно хватая за волосы. Нагнулся, и так же как и девочке, подсёк ножом сухожилие. После чего грубо отшвырнул её в сторону, поворачиваясь к Ризу, который был уже в десяти шагах.
Ксана закричала. К её крику присоединился крик девочки, пришедшей в себя от боли. Девушка нашла силы и подползла к ребёнку, прижимая к себе, в тщетной попытке защитить.
