Риз торопливо отступал – подступавшие волны быстро догоняли его. В какой-то момент ему даже пришлось пробежаться, чтобы успеть к берегу до того, как пляж вновь станет морским дном.
– Прощайте! – закричал он, встав там, где, по его мнению, вода до него не доберётся. – Счастливого плавания.
Ксана, ставя парус, не откликнулась. Зато Саша радостно запрыгала, размашисто махая руками. Она что-то прокричала в ответ, но ветер, дувший с берега, заглушил её. Корабль медленно разворачивался, ловя поток воздуха.
Риз стоял, с тоской смотря, как корма потихоньку удаляется, постепенно превращаясь в еле различимую точку. Стало тяжело. Он снова оставался один.
Солнце садилось. Уже давно скрылись верхушки мачт, а Риз, продолжал всматриваться подслеповатыми глазами в горизонт, надеясь хоть немного отсрочить окончательную разлуку с Ксаной.
– Идём. – сам себе сказал юноша, и не оборачиваясь, зашагал в сторону джунглей.
Еле слышно скрипнула дверь и на пороге гостиной Маварона возникла крепкая фигура Дейза. Вальяжно развалившийся в кресле Гелерд был сильно удивлён его появлением. Видимо, новости, принесённые им, были срочные и важные, раз он счёл возможным учинить розыск самого Великого Магистра.
– Что-то случилось, Дейз? – стараясь сохранить спокойствие, спросил Гелерд.
– Господин. – десятник, соблюдая приличия, поклонился.
– Брось, Дейз. Здесь все свои. – отмахнулся от ненужного этикета маг. – Оставь дурацкие приличия для дворца и официальных приёмов. Говори.
– Голубь. Новости с Севера. – десятник протянул небольшой, свёрнутый трубочкой свиток. – Доставлено вчера утром.
– Вчера? – Гелерд нахмурился. – Тогда почему ты приносишь это только сейчас?
– Почтарь. Эта скотина позволила себе напиться и проваляться пьяным почти сутки.
– Он ещё жив? – осведомился Магистр. – Наказать.
– Уже. – Дейз показал громадный кулак, с разбитой костяшкой. – Три зуба долой.
– Ты считаешь это достаточным? – Гелерду показалось наказание слабым. – Впрочем… Давай сюда. – он протянул руку.
Гвардеец вложил свиток в ладонь хозяина. Великий Магистр бегло ознакомился с содержанием письма. Лицо его вытянулось – он вскочил, заметавшись по комнате, ещё и ещё раз перечитывая строки.
– Вот оно. Началось. Зар и Зара, мне срочно нужен архив. Маварон, ты умён, как ворон и хитёр как лис – найди мне его и проси что хочешь.
– Что, новости такие важные? – скучающим тоном спросил Игрок.
– Не делай из меня кретина. Можно подумать, тебе не любопытно. На, читай. – Гелерд протянул ему послание.
Маварон прочёл вслух.
«Уважаемый Великий Магистр. В силу благоприятных для меня и Вас событий, мне повезло завладеть неким сокровищем, представляющим для Вас определённый интерес. Несмотря на всю тяжесть, связанную с завладением этого сокровища, я считаю возможным презентовать его Вам, в обмен на небольшую услугу, несоизмеримо меньшую, по сравнению с ним. Просьба моя заключается в самой малости. Она исчисляется в каких-нибудь пяти тысячах воинов и трёхстах Императорских гвардейцах. Смею заверить, что это лишь символическая плата за то сокровище, кое я намерен передать Вам. Надеюсь прибыть вскорости лично.
Преданный Вам и Императору Герва-ха-Во.»
– И что же это за сокровище? – присвистнув, полюбопытствовал Дейз. – За которое можно потребовать армию, которая с лёгкостью согнёт под колено весь Север?
– Такое, что я готов отдать ему весь Массал. Дейз, готовь гападан. Найди ещё пару тысяч какого-нибудь сброда. Обещай им что угодно, но через три дня они должны быть готовы. Иди, ты знаешь, что делать.
– Это ещё не всё, хозяин. Внизу тебя ждёт девица.
– Какая ещё девица? – Гелерд брезгливо скривился.
– Её зовут Майса. Она говорит, что у неё важные вести. – последнее десятник кричал уже в спину Великого Магистра, опрометью бросившегося наружу, забыв о своём высоком положении.
– Думаю, – Маварон обратился к десятнику, застывшему в нерешительности, – не стоит нашему другу оставаться наедине с сомнительной девицей, пусть даже и няней Императора. Идём.
– Что-то с Гелионом? – Гелерд схватил Майсу за плечи.
– Нет, господин. Но…
– Говори.
– Он нашёл. – девушка вытащила из-под полы халата коричневую тетрадь. – Вот.
– Друг мой. – рядом возник Маварон. – Даже в моём доме есть уши. – предостерёг он. – Не говоря об улицах этого славного города. Не лучше ли продолжить разговор в лаборатории.
– Ты прав. Веди.
– А ещё… – Майса с сомнением посмотрела на Маварона и Дейза.
– Это свои. – рассеял её подозрения Гелерд. – Можешь говорить при них.
– Ещё он нашёл это. – и она достала странный диск с выступом.
– О, да я знаю, что это. – воскликнул Маварон. – Мне приходилось раз с таким сталкиваться.
– Это ключ? – уточнил Гелерд.
– Не совсем. Это путеводитель. Но он работает лишь вблизи объекта поиска. А это что? – он указал на тетрадь в руках Магистра.
– Сейчас посмотрим. – Гелерд принялся судорожно листать рукопись. – Не пойму, здесь ничего незначащие записи.
– Позволь. – Маварон протянул руку.
С минуту он листал записи Ульриха.
– Похоже, ты совсем не умеешь читать.
