Что еще я могу сказать?
– Спасибо, что попросила меня стать твоим союзником, – говорит Зэй. Его улыбка именно такая, какую я представляла у старых друзей: полная понимания и принятия – и необходимости быть рядом друг для друга.
Мне нравится считать его другом. Бун сказал, что у меня нет друзей не из-за проклятья, но из-за стен, которые я возвожу. С Зэем я этого не делала, и он принял меня, хотя и не должен был. Проклятье там или не проклятье.
– Я, наверное, принесла тебе больше проблем, чем их решений, – говорю я.
Улыбка Зэя растягивается в ухмылку:
– Я люблю решать проблемы.
Он такой очаровательный, что я не тружусь говорить ему правду. Даже если Зэй победит в последнем Подвиге, я полагаю, он не победит в Тигле. Учитывая, что одна из его побед на двоих с Римой. Диего победит. Несмотря ни на что. Но я не собираюсь выкладывать ему это. Одного жеста… достаточно.
И еще это подает мне идею.
Аиду это не понравится. Харону тоже, если на то пошло. Это своего рода предательство. Но так будет правильно поступить.
– Зэй… я хочу попросить об услуге.
– Что за услуга? – спрашивает он. Ни опаски. Ни подозрений. Только доверие.
Я и правда выбрала лучшего союзника во всем этом кошмаре.
– Тебе не понравится.
Сегодня вечером вместе с ужином в мою камеру доставили новенькую форму – явный намек на то, что скоро будет следующий Подвиг. Скорее всего, в ближайшие часы.
Я поела. Оделась. И села на кровать в ожидании. Надо бы отдыхать, но тревожная нервная энергия… слишком много нервов, чтобы опознать все остальные бурлящие эмоции… не дает мне расслабиться.
Так что я меряю камеру шагами. И сижу. И шагаю.
И всю ночь и следующий день я слежу за дверью, предвидя появление одного лица, надеясь на другое. Я поставила Зэя в сложное положение, но непреложно верю в то, что он выполнил мою просьбу. Его пришлось поубеждать, но он согласился.
Вечером дверь внезапно открывается – я даже не слышала шагов с той стороны, – и я поднимаюсь на ноги, ожидая, что войдет кто-то из даймонов или, возможно, Аид, чтобы забрать меня на финальный бой.
Но… входит богиня. Одетая в розовое платье из текучего шифона, с мерцающим золотом на глазах и губах, она как ни в чем не бывало появляется здесь, как будто так и надо.
– Привет, дорогая, – щебечет Афродита.
Она даже не смотрит на Зелеса, который ее впустил. Просто оглядывает мою камеру, морща носик.
– Как все… тускло, – комментирует она. – Тебе, должно быть, так скучно.
Я справляюсь.
Она пронзает меня взглядом, искрящимся озорством.
– Буду рада подарить тебе ментальный оргазм мыслью о горячем мужчине, чтобы хоть как-то скрасить твой унылый день.
Зелес застывает на месте в дверном проеме.
Богиня стоит спиной к нему, так что ему не видна еще более озорная улыбка, играющая у нее на губах. Она нарочно крутит мозги даймону.
– Я скоро на Подвиг пойду, – замечаю я.
В голосе Афродиты звучит мурлыканье:
– Это лучший способ расслабиться перед битвой, какой я знаю.
Битвой? Это намек?
Она поднимает брови, выразительно глядя на меня.
Я прокашливаюсь, обходя застрявший в горле смешок:
– Нет. Но спасибо.
Она раздраженно дергает плечами:
– Я чувствую нереализованное сексуальное напряжение, тянущееся сюда от дома Аида через весь Олимп. – Потом богиня настойчиво и направленно смотрит на меня. – Ты
И бросает взгляд в сторону, намекая на Зелеса. Она хочет, чтобы он ушел.
– О… Ну… Наверное, мне не повредит…
– Прекрасно! – Богиня радостно хлопает в ладоши.
И тут прокашливается Зелес, на чьем бесстрастном лице царит выражение, самое близкое к ужасу и одновременно восхищению, на какое он в принципе способен:
– Я дам вам побыть… наедине.
Он пулей вылетает за дверь, и Афродита смеется, лицо ее полно искреннего веселья, а не чего-то, должного вызывать конкретную реакцию. По-моему, так она куда красивее. И настоящая.
Отсмеявшись, она окидывает меня взглядом.
– Зачем ты пришла? – спрашиваю я.
– Деметра.
У меня расширяются глаза. Это последнее, чего я ожидала, в основном потому, что мы с Зэем – единственные два человека, которые знают, что я через него пыталась связаться с этой богиней и просила прийти и поговорить со мной. Но понимание приходит довольно быстро, и я корчу гримасу:
– Она не придет?
Афродита делает паузу и качает головой.
– Она сказала, что зверушка Аида не стоит ее времени.
Упрямые, гордые, надменные божества. Странно, что у них вообще уши остались, они же их так часто отмораживают назло всем подряд.
– Почему ты хотела ее видеть? – спрашивает Афродита.
Я рассматриваю ее лицо, как она – мое секунду назад. Странно, но, кажется, я доверяю ей больше всех из богов и богинь. Возможно, даже больше, чем Аиду, учитывая его тайны и ложь. Может, потому, что она дала мне увидеть настоящую ее. Честно, я не уверена.
Но поделиться с ней таким секретом…
Я делаю глубокий вдох. Потом еще один. «Пожалуйста, пусть это будет верное решение».
– Персефона не умерла.
Вот. Я это сказала. Слишком поздно брать слова назад. Остался только путь вперед.
Глаза богини любви и страсти расширяются.
