Но Гоша нисколько не смутился выговору, он был полон азарта и желания вступить в бой. Парнишка чувствовал себя слишком уверенно под защитой бронированных машин и не понимал всей опасности. Ему казалось, что их группа одерживает победу: они угнали бронетранспортеры, выдержали прямой обстрел, еще и «лимонку» получилось закинуть прямо в немецкую траншею.
– Товарищ командир, разрешите закидать немцев гранатами! У меня еще две есть! Они из своей норы высунуть нос боятся, так мы никого не подстрелим! А гранатами мокрого места от них не оставим! – Гоша ерзал от нетерпения, так ему хотелось немедленно устроить противнику разнос.
Но Шубин вдруг резко оборвал его:
– Борисевич, отставить! Я командир, выполнять приказ без разговоров. Это разведка боем, а не наступление! Скоро светает, мы тут будем как на ладони! Немцы от нас мокрого места не оставят. В батальоне ждут данные для наступления, а ты тут геройствовать вздумал. К лесу отходим, на обстрел не отвечаем. Немедленно!
Перед тем как двинуться назад, Шубин поинтересовался:
– Машины на ходу?
– Нет, – живо откликнулся Гусько. – Разворотили внутри все что можно. Проводку перерезали, баки пробили – долго еще не заведутся.
Гоша Борисевич исполнил приказ капитана неохотно, ему не терпелось продолжить бой. Но пришлось выполнять приказ старшего.
Он полз первым, остальные двигались следом, капитан Шубин замыкал цепочку. Он все сильнее тревожился: воздух все больше становился прозрачным, теряя черную густоту весенней ночи. Успеть бы добраться до края поля и уйти в лес до того, как их заметят.
Глеб понимал, что они ползут слишком медленно из-за маскировки, пытаясь не выдать себя резкими движениями. Приходится изгибаться всем телом, следить, чтобы не взлетели вверх локти или спина. Как он и опасался, у края поля разведчики оказались позже намеченного времени. Край неба уже стал розовым от занимающегося рассвета, теперь бойцы из серых, почти невидимых теней превратились для немцев во вполне заметные цели.
Они залегли на границе между полем и полоской деревьев, не решаясь двигаться дальше. Они все еще были полны надежды, что немцы так и не заметили в темноте, куда они отступили. Тем не менее на слишком открытом пространстве двигаться дальше не решались. До ближайших деревьев оставалось всего ничего, буквально полсотни метров, но эта короткая дистанция представляла собой опаснейший отрезок. Из-за валежника, который превратил пространство в бурелом, не получится незаметно проползти по торчащим сучьям, старым пням и стволам, укрытым слоем ледяной грязи. Двигаться они будут слишком медленно, нарушая маскировку, а значит, выдадут себя и станут отличной движущейся целью.
Шубин почувствовал, как щеки его коснулось теплое пятно – солнечный лучик. Но сейчас оно вызвало только горькую досаду: отходить в лесной массив уже поздно, они не смогут вернуться к своим, придется держаться здесь до прибытия подкрепления. Когда батальон пойдет в наступление, его группа присоединится к своим, а пока остается только обороняться на месте и ждать помощи.
Командир обвел взглядом своих бойцов: сейчас они были неотличимы друг от друга: в шинелях, испачканных сырой землей после нескольких часов передвижения по полю ползком; лица словно маски от налипшей грязи. Да и не знал он их хорошо, едва успел за одну ночь запомнить имена. Хотя, как опытный разведчик, мог по одному жесту, по одному слову определить характер человека.
Поэтому для своего поручения Шубин выбрал тех, кого посчитал самыми ответственными. Ведь задача, которую он хотел им поставить, очень важная – то, ради чего они оказались в смертельных клещах на немецкой территории.
Двум бойцам из его отряда придется стать связными, отправиться с донесением к командиру батальона и подробно доложить собранные сведения. Группа во что бы то ни стало выполнит свою задачу – поможет собранными данными спланировать наступательную операцию.
Пока связные будут добираться до расположения батальона и тот начнет готовиться к наступлению, его крошечному отряду придется держать оборону. Конечно, можно было бы затаиться в лесочке, вдруг немцы решат, что нападавшие ушли или погибли. Но для этого надо рискнуть и отвлечь противника, чтобы дать связным возможность уйти незаметно, а оставшимся преодолеть опасные метры до лесополосы.
Шубин выделил из отряда двух человек:
– Ключевской и Гусько, ко мне. Выдвигаетесь сейчас отдельно от остальных, будете связными.
Две фигуры отделились от группы товарищей. Шубин принялся объяснять им задание:
