Ей практически ничего не было известно о тех людях, что пленили её. Девушка не знала в принципе, как воспринимать происходящее, поэтому находилась в состоянии некой прострации: она почти не ощущала страха или паники; не хотелось биться в истерике или даже просто поплакать. Так было гораздо легче, ведь таким образом она всё ещё могла держать себя в руках и сохранять рассудок.
Услышав, как кто-то проворачивает ключ в замочной скважине, девушка мгновенно переместилась на односпальную кровать, прижалась спиной к стене и, подперев колени к груди, обхватила их руками. К её удивлению, в комнату вошёл молодой темноволосый мужчина, которого она ещё ни разу не видела.
— Ну, здравствуй, Дейзи, — добродушно улыбнулся он, и у девушки от этой отнюдь не вселяющей доверия улыбки по спине пробежался неприятный холодок. — Как твои дела?
Ответа не последовало. Мужчина подошёл ближе и, заприметив оставленный на столе рисунок, взял его в руки.
— Хм, неплохо, — заключил он. — Я бы даже сказал, потрясающе. Думаю, Роад тоже понравится. Ты не будешь против, если я отдам этот портрет ей?
Девушка растерянно помотала головой, и незваный гость воспринял сей жест как согласие. Впрочем, её мнение его не особо волновало.
— К-кто вы? — решилась-таки спросить она, правда, голос её прозвучал тихо и испуганно.
— Можешь звать меня Тики.
Положив рисунок на место, мужчина придвинул деревянный стул к кровати и, усевшись на него лицом к спинке, ободрительно улыбнулся, дескать, бояться ей нечего.
— Смотрю, Роад принарядила тебя, — подметил он, оценивающе разглядывая надетое на пленницу платье бледно-розовых тонов, украшенное рюшами, оборками и маленькими бантиками. — Мило, но слегка вычурно. Хотя, вполне в её вкусе.
Дейзи, не зная, куда деться от этого неприкрыто насмешливого и пронзительного взгляда карих глаз, сильнее вжалась в стену.
— Зачем ей вообще понадобилось это делать?
— Имеешь в виду, наряжать тебя? Это, своего рода, хобби, я думаю. Роад любит придавать своим жертвам вид кукол, особенно, если этими жертвами оказываются юные миловидные девушки.
Глаза Дейзи расширились от ужаса.
— Жертвами?
— Ой, кажется, я немного не вовремя проболтался, — с наигранно-виноватым видом признался собеседник и, увидев, как пленница задрожала, ехидно ухмыльнулся. — Не нервничай ты так, я ведь ничего пока не сделал.
— Вы убьёте меня?
— Я ещё не решил.
Чувствуя, как паника подступает к горлу, Дейзи учащённо задышала и невольно поймала себя на мысли, что ей не было настолько страшно даже тогда, когда она, находясь в мире иллюзий, подверглась насилию со стороны Роя. Интуиция, да и просто здравый смысл подсказывали, что в этот раз никаких шансов у неё нет.
— Что с Алленом? Он жив? — спросила она, изо всех пытаясь оставаться сдержанной.
— Если тебя это успокоит, то, так уж и быть, обрадую: твой ненаглядный Аллен отделался лёгким испугом, ну, почти, — двусмысленно ответил Тики и не преминул задеть её чувства, добавив: — Правда, не уверен, что он вспоминает о тебе, поскольку озабочен другой особой, той, к которой испытывает куда больший интерес.
На мгновение всё внутри Дейзи сжалось, причинив тупую боль, но, как ни странно, терпимую.
— Надеюсь, им повезёт больше, чем мне.
— Говоришь так, будто уже смирилась со своей участью, — усмехнулся собеседник.
Девушка впервые посмотрела ему прямо в глаза, сумев не выразить при этом страха.
— Нет, не смирилась, но и о пощаде молить не собираюсь. К тому же Аллен наверняка думает, что я уже давно мертва.
— Чёрт возьми, ты всё-таки начинаешь мне нравиться, — рассмеялся Тики. — До последнего стараешься не падать духом. Это похвально.
Поднявшись со стула, мужчина отыскал на столе коробок спичек и, вытащив из кармана брюк пачку сигарет, закурил.
— У тебя определённо есть что-то общее с Линали, — отметил он, слегка облокотившись о край стола. — Никогда не думал, что скажу это, но Аллен всё же обладает достаточно утончённым вкусом в плане женщин.
Дейзи, пребывая в некотором недоумении, не стала комментировать вышесказанное.
— Чего вы хотели добиться, устроив всё это?
— Честно говоря, я уже и сам не знаю, — задумавшись, бесстрастным голосом ответил Тики. — Ты ведь не имеешь ни малейшего представления, каким стал Аллен после вашей, так сказать, разлуки, и оказалась ввязанной во всё это по воле случая, не более. И теперь, когда надобность в тебе исчерпана, думаю, нет смысла посвящать тебя в детали. Могу сказать одно: дальнейшая судьба Аллена незавидна. Может, нам и не удалось сломить его волю, но нанесённые ему раны непременно дадут о себе знать уже в скором будущем.
На глаза Дейзи навернулись слёзы. Ей оставалось только догадываться о причинах, из-за которых Аллен вынужден переносить на себе беды и лишения, что давят на него неподъёмным грузом.
Почему некогда жизнерадостный мальчик — а она помнила его именно таким, — ставший для неё в момент отчаяния не просто другом, но единственным близким человеком, пусть и ненадолго, подвергается испытаниям, которых не заслужил?
