Несмотря на то, что Аллену ужасно хотелось выбить из неё всю правду, он решил пойти другим путём, поэтому не стал оказывать какое-либо давление. Пока парень старался сильно не накручивать себя в плане того, каким образом брат мог «подшучивать» над своей сестрой. Наихудший вариант, рождённый его не самой здоровой фантазией, относился к разряду чего-то невообразимо нелепого и абсурдного, так как Уолкер всё-таки надеялся, что тот негодяй, будучи знатного происхождения, не опустится до совсем уж низких поступков.
— Линали, мы можем сбежать.
На секунду девушка замерла.
— Ты серьёзно? Но куда?
— Да какая разница, — усмехнувшись, ответил Уолкер. — Главное, вместе. Ты ведь наверняка уже думала об этом. Так вот, через две недели цирк покинет Лондон, а значит, тебе придётся выбирать: либо остаться со своей семьёй, либо бросить всё и уехать со мной. — На мгновение он замешкался и с неохотой добавил: — Знай, я приму любое твоё решение.
Аллен, продолжая аккуратно придерживать руку Линали, пристально смотрел на неё, терпеливо ожидая ответа. Никто из них при этом не замечал, что в округе стало слишком тихо.
— Я боюсь, что мне не удастся так просто уйти.
В этот момент выражение лица юноши кардинально изменилось: губы изогнулись в мрачной, ехидной ухмылке, а от некогда взволнованного и нежного взгляда не осталось и следа. Девушка застыла в ужасе.
— Ты права, милая, мы ни за что не позволим тебе сбежать от нас.
Голос не принадлежал Аллену, да и вообще напоминал человеческий лишь отдалённо. Подступившая к горлу паника, казалось, вот-вот перекроет Линали доступ к кислороду. Резко отдёрнув руку, она, едва пошевелив губами, произнесла:
— Я сплю.
Улыбка на лице не-Аллена стала ещё шире.
— Уже очень давно, милая.
Собрав всю свою волю в кулак, девушка подскочила на ноги и осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души, даже кот исчез, однако пугало вовсе не это. Казалось, они заполонили всё. Повсюду: на деревьях, кустарниках, траве, зданиях, уличных фонарях, — сидели бабочки. Вот только они не имели практически ничего общего с каким-либо видом известных доселе насекомых. Угольно-чёрные, но излучающие неестественный фиолетовый свет, созданные кем угодно, но не Богом.
— Сестрёнка, твой брат скучает…
Линали вскрикнула и обернулась. Она не сомневалась, что слышала голос Тики, но поблизости его не было. Не-Аллен за пару секунд до того как обратиться в несколько десятков таких же жутких бабочек, подмигнул ей и по слогам произнёс:
— Удачи.
Сердце девушки стремительно начало отбивать чечётку, а возрастающий страх, затуманивая разум, словно твердил — нужно бежать.
— Сестрёнка, твой брат ждёт тебя…
Голос Тики, отдающий эхом, доносился отовсюду. Линали сорвалась с места и со всех ног рванула прочь.
— Ведь он так любит свою сестрёнку, так дорожит ею…
Поначалу бабочки не представляли никакой угрозы, а просто разлетались в разные стороны там, где пробегала девушка. Однако вскоре аристократка заметила, что позади, сбившись в кучу, её преследует целая стая этих существ. Когда она выбежала на тротуар ближайшей от сквера улицы, стая настигла её.
Крылатые создания, касаясь Линали своими острыми, как лезвия, крыльями, царапали, резали её кожу, кромсали одежду, превращая ту в лохмотья. Девушка кричала, моля о помощи, падала, похоже, спотыкаясь о свои же ноги, поднималась и снова бежала вперёд. Она не видела, куда бежит, не знала, где найти убежище, как спастись. Твари же неумолимо продолжали истязать свою жертву, пытаясь лишить её обзора и сбить с ног. Находясь в состоянии аффекта, Линали почти не ощущала той жгучей боли, что пронизывала всё её тело. Собственно говоря, именно благодаря этому она всё ещё оставалась в сознании и могла хоть как-то сопротивляться.
Наконец, истекающей кровью девушке удалось заметить какую-то дверь, расположенную примерно в десяти метрах от неё, в старом многоэтажном здании. Недолго думая, она из последних сил рванула туда в надежде, что ей удастся скрыться от этих крылатых созданий. К счастью, дверь была не заперта, так что Линали без проблем сумела попасть внутрь. Оказавшись в полной темноте, аристократка прислонилась спиной к двери. Отдышаться никак не получалось, прийти в себя и успокоиться — тем более.
Когда глаза более-менее свыклись с мраком, девушка медленно начала двигаться вдоль стены. Далеко уйти не получилось, так как она наткнулась на преграду в виде комода. Нашарив на нём свечу в металлической подставке и, что немаловажно, — спички, Линали смогла обзавестись кое-каким светом и осмотреться.
Этот кошмар не собирался заканчиваться.
От порезов и ссадин не осталось и следа, как будто несколько минут назад её не преследовала целая стая тех мерзких тварей. А вот дом, в котором очутилась девушка, несмотря на совершенно иной фасад, изнутри был идентичен тому месту, где она прожила последнюю неделю — поместью Болдуинов.
