— С кем же ты хочешь встретиться? Небось, с девицей какой-нибудь? — как ни странно, но голос попутчика пришёл в норму.
— Ну да, с ней.
— Только не говори, что это дочь самого герцога Болдуина? — негромко рассмеявшись, предположил здоровяк.
Аллен отрицательно помотал головой.
— Понятия не имею, кто это.
— О, ну как же так? — возмутился незнакомец. — Эмилия — известная красавица среди аристократов.
— Хм, знаете, но мне как-то всё равно. Меня интересует другая девушка, причём никакая Эмилия с ней не сравнится, — уверенно заявил Уолкер.
— В таком случае ты просто ужасно удачливый парень, — похлопав собеседника по плечу, сказал мужчина.
Массивная ладонь здоровяка оказалась настолько холодной, что Аллена аж передёрнуло.
Тут из багажного отделения повозки стали доноситься какие-то посторонние звуки, похожие то ли на рычание, то ли на обыкновенный храп. Парень резко обернулся. Оказалось, что с ними едет ещё как минимум один человек. Тот, по всей видимости, крепко спал, так как с головой был накрыт толстым покрывалом.
— Не пугайся, это всего лишь мой друг, — поспешил успокоить юношу попутчик. — Он немного захворал, поэтому отдыхает.
— Или же перебрал? — сорвалось у того с языка.
Со стороны собеседника послышался натянуто-мягкий смешок.
— И это тоже.
В последующие несколько минут никто из них не проронил ни слова. Аллен, не зная, как бы скоротать время, просто смотрел по сторонам, а незнакомец, частенько попивая опьяняющий напиток из фляги, неторопливо вёл повозку. Третий же пассажир практически не подавал признаков жизни, лишь иногда кряхтел да издавал какие-то болезненные стоны, что не то чтобы раздражало, скорее напрягало.
— Хорошая телега, правда? — ни с того ни с сего спросил попутчик. Уолкер воззрился на него с некоторым недоумением. — Мой друг, что перебрал с горячительным, изготовил её своими руками. Он в этом деле мастер.
Наверное, тот парень собирал её, находясь в таком же состоянии, — подумал юноша. — Иначе эта развалюха не походила бы на прогнившее корыто…
— Да у вашего друга просто золотые руки, — хвалебно отозвался Аллен. Неискренне, конечно, но вполне убедительно.
— Ты прав, малец. Руки у него действительно золотые, — согласился незнакомец и, обречённо выдохнув, добавил: — Жаль только, что он больше никогда не сможет заняться своим любимым делом.
— Почему же?
Казалось бы, со стороны юноши последовал вполне себе простой и логичный вопрос, однако здоровяк не торопился отвечать. Аллен хотел было переспросить, но передумал, так как лёгкое дуновение ветра помимо запаха алкоголя принесло кое-что ещё. Запах отвратительный и тошнотворный. Выворачивающий наизнанку. Невыносимый.
Так смердит от разлагающихся тел! — пронеслось в голове парня.
— Потому что теперь в этом уже нет никакого смысла, — наконец, ответил тот.
Пропустив последнюю фразу мимо ушей, Уолкер, зажав нос, осмотрелся. Он был абсолютно уверен в том, что всего каких-то пару минут назад они ехали всё по той же просёлочной дороге, по окраинам которой простирался хвойный лес. По большому счёту, за это время повозка уже вполне могла бы достигнуть ворот поместья. Однако они оказались в совершенно ином месте.
Это совсем не смешно, — обречённо подумал Уолкер. — Только этого мне сейчас не хватало…
— Какого чёрта мы забыли на кладбище? — сдержанно спросил он.
Запряжённая в телегу лошадь, без какой-либо команды, резко остановилась. Незнакомец, оставаясь неподвижным, молчал. Аллен почувствовал, как к горлу начала подступать паника, которая, несмотря на все усилия, практически не поддавалась контролю. Интуиция же подсказывала, что побег в данном случае являлся бы самым наилучшим выходом из этой ситуации. Вот только если учитывать предыдущий опыт, то этого пока ему сделать ещё ни разу не удалось.
— Скажи, малец, каково это — знать, что твои руки испачканы в людской крови? — бесстрастным голосом спросил попутчик.
Этот вопрос привёл юношу едва ли не в оцепенение. Нервно сглотнув, Уолкер ошарашенно уставился на здоровяка, не в силах выдавить из себя хоть слово. Он до сих пор сомневался, сон это или же галлюцинация, из-за чего в принципе не знал, что тут можно предпринять.
— Да кто ты вообще такой? — с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросил парень. — Чего хочешь от меня?!
Мужчина вновь начал заходиться в жестоком приступе кашля. Причём в этот раз ещё и харкая кровью. Испуганный до жути Аллен приподнялся, надеясь быстро выскочить из повозки, но тут незнакомец повернулся к нему вполоборота, чем привёл первого в ужас.
Не сразу, но Уолкер узнал здоровяка. Его безжизненные, словно остекленевшие, свинячьи глазки, казалось, смотрели глубоко и пронзительно. Осуждающе. Вид широченного, испещрённого мелкими рубцами, лица, где некоторые участки кожи покрылись чёрными трупными пятнами, не вызывал ничего, кроме жуткого омерзения. Наличие же открытой кровоточащей раны, что пересекала заплывшее жиром горло, невольно провоцировала, наверное, в какой-то мере банальный вопрос о том, каким образом ему вообще удавалось говорить всё это время.
