— А как же Кэтрин? — едва слышно спрашивает Ветта.
Я с ней поговорю.
— Она не поймет, — теперь и Делаж срывается на крик. — Ты хоть понимаешь, что она не поверит?!
Горло сдавливает до боли, поэтому ответ выходит хриплым:
— Я буду очень убедительным.
Делаж снова плачет, уронив голову на плечо Монтгомери. Хмуро киваю перекошенному лицу Патрика и закрываю за собой дверь.
Не реви, рыжая. С вами я иногда буду видеться. Так, чтобы этого не заметила она.
Путь до дома занимает совсем немного времени, но мне хочется, чтобы оно растянулось в вечность. Однако там, наверху, меня и правда никогда не слышали.
Захожу в квартиру, и, собирая раскиданные вещи Кэт, очень пытаюсь не сдохнуть прямо сейчас. В какой-то момент не выдерживаю — сгребаю в ладонях один из свитеров и какое-то время просто сижу, уткнувшись в него лицом.
Дорога до ее дома — еще короче. С каждой ступенькой внутри меня что-то обрывается. Я не знаю, что это. Наверное — жизнь.
Радостно распахивает дверь и тут же сгребает в объятия. Позволяю себе коротко обнять в ответ — все, иного мне теперь не позволено.
— Так соскучилась по тебе, — шепчет мне в ухо. — Так соскучилась.
Я тоже. За те дни, что довелось видеть ее только мельком, она совсем не изменилась. Такая же теплая, такая же сумасшедше красивая, такая же невероятная.
Такая же, в которую я когда-то влюбился без памяти.
От поцелуя уворачиваюсь, и она удивленно смотрит.
— Нужно поговорить, — произношу не своим голосом, хотя очень стараюсь его контролировать.
— Что-то случилось? — пугаешься моментально.
— Я уезжаю, Кэтрин.
Распахивает синие глаза. По ним буду скучать сильнее всего. Хотя что я вру — по всему, что связано с ней.
— Ты ведь шутишь? — спрашивает с надеждой. — Шутишь, да?
— На конференции мне предложили работу в Лондоне.
Каменеет, кажется, всем телом, а лицо становится мертвенно-бледным. Мне же хочется сгрести ее в охапку, вымолить прощения за то, что собираюсь сделать, а потом никогда не отпускать.
— Почему ты мне не сказал?
— Потому что это теперь тебя не касается.
Мечтаю умереть прямо на месте, но такой роскоши мне тоже не позволено, поэтому произношу то, что добьет Кэт окончательно:
— Случай с «Черным Лотосом» заинтересовал научное сообщество. Не мог не заинтересовать.
— Это же… секретно, — словно не веря, шепчет.
— Никто и не собирается делать это достоянием общественности.
Очумело смотришь, и вижу — не веришь. Не хочешь верить.
— Я… Я… Так все это…
Прикусываешь губу и вдруг орешь в голос:
— Я была тебе нужна только для этого?! Ты с самого начала знал — кто я? Тогда, когда меня побили…Это были твои люди?!
С силой стискиваю челюсти и киваю. Все. Пути назад нет. Прости меня, Кэт. Кажется, она не в силах стоять, потому что, чуть пошатываясь, делает два шага в сторону дивана и бессильно опускается на него.
— Бекер — мой дядя, единственный родственник.
А я только теперь оглядываюсь. Квартирка уютная— совсем небольшая комната, совмещенная с кухней. Обогреватель, маленький холодильник, кофеварка. Все вокруг сияет чистотой, и сердце заходится новой болью. Все так подходит своей хозяйке.
— Тебе хоть не было противно? — ее голос глух из-за прижатых к лицу ладоней. — Не было противно… со мной?
— Кэтрин…
— Я знаю, как меня зовут! — рявкает она, вскакивая на ноги. — И ты столько раз был прав — я просто дура! Прицепилась, в любви признавалась, ждала, как идиотка, что на это ты хоть что-то ответишь!
— Кэтрин…
— Кэтрин Фостер! — криком поправляет. — Так было честнее!
Её плач рвет сердце. Вырывает из груди этот жалкий кусок мяса, кромсает на куски и оставляет обливаться кровью. Хотя я только что сделал с ней то же самое.
Она ревет, уронив лицо в ладони. Громко, отчаянно, не стесняясь, что кто-то может услышать.
— Спасибо за «материал». И прощай.
Я люблю тебя, Кэтрин. Прости, что расплачиваться за это приходится тебе.
Выхожу из квартиры, делаю несколько шагов по ступенькам вниз, прислоняюсь затылком к стене и позволяю себе несколько бесконечных секунд просто ничего не делать.
Ее плач слышен даже отсюда, а после раздаются глухие удары. С точно таким же звуком громил сегодня столешницу Патрик.
Не надо, малыш. Твои раны не затягиваются. А я того не стою. Не надо. Пожалуйста.
Достаю из кармана телефон и набираю номер Флетчер.
— Это Деймон. Поезжай сейчас к Кэт.
— Что случилось? — пугается девчонка.
— Она в порядке. И все объяснит. Приезжай прямо сейчас. Сможешь?
— Да, да, конечно! Уже лечу.
Сбрасываю номер, на деревянных ногах дохожу до машины и звоню Делаж:
— Ты где?
— Еще у мужа.
— Сейчас приеду.
Они нужны мне сейчас, оба. Потому что, если отправлюсь домой — совершенно точно сдохну, не выдержав одиночества.
Кэтрин Фостер.
Я не понимаю, как в моей квартире оказывается Александра. Не понимаю, почему она трясет меня за плечо и испуганно заглядывает в лицо. И зачем к моим губам подносят стакан с резко пахнущей жидкостью — не понимаю тоже.
— Что случилось, Кэт?
