Мама, он лает, как собака! Целую.
Мэг улыбнулась.
«Боже, надо как-то сообщить тебе. Предупредить, чтобы ты исчезла, если завтра что-то пойдет не так. Но как? Как? Я так люблю тебя, очень-очень сильно. Мой ангелочек… Я все сделаю, лишь бы ты была в безопасности, чего бы это мне ни стоило, как угодно, обещаю».
По дороге домой она без конца прокручивала в голове события прошедшего дня. Несомненно, удачный день для защиты. Но насколько? Достаточно, чтобы убедить их весьма разношерстную компанию присяжных?
Достаточно, чтобы спасти жизнь дочери?
Через пятнадцать минут она, как обычно в эти дни, осторожно вошла в дом и почувствовала неприятный запах из лотка Дафны. И какой-то еще, другой, чуть слабее. Как будто кто-то готовил обед. Мэг нахмурилась. На завтрак она сделала себе омлет с помидорами, парочка из которых подгорела. Но, как ни странно, запах все еще витал в воздухе.
Дафна вдруг жалобно мяукнула. Мэг опустилась на колени и погладила ее по шее:
– Хочешь есть, да? Ну конечно хочешь, разве бывает иначе?
Она поставила зонт в специальную подставку, расположенную у основания викторианской вешалки, повесила мокрую ветровку и прошла в кухню. Она открыла пакет с кошачьим кормом, и Дафна тут же запрыгнула на тумбу; как только Мэг вывалила содержимое пакета в миску, кошка принялась жадно есть.
Мэг почистила кошачий туалет и поднялась наверх, чтобы проверить, достаточно ли воды у грызунов. Уже на лестничной площадке она услышала знакомый писк песчанок, бегавших в колесе. Она включила свет и вошла в спальню дочери.
Мэг заглянула в клетку. Мышки испуганно приподнялись на задних лапках. Воды у них было предостаточно. Она подошла к Горацию.
И озадаченно уставилась на клетку. Она была пуста.
Мэг открыла дверцу, просунула руку внутрь и приподняла домик в задней части клетки, где он иногда спал на соломенной подстилке. Пусто.
Неужели мелкий негодник сбежал? Как? Ее охватила паника.
– Гораций! – позвала она. – Гораций!
Мэг понимала, что это бесполезно, потому что морская свинка никогда не отзывалась на свое имя. Она осмотрела всю комнату, заглянула под кровать, проверила кресло Лоры и обшарила каждый уголок, где он мог бы спрятаться. Затем вернулась к клетке и тщательно ее обследовала.
Неужели сегодня утром, покормив Горация и налив ему воды, она оставила дверцу клетки открытой? А дверь в спальню – закрыла ли она ее? Если да, то грызун наверняка здесь, а если нет, он может быть где угодно. Что она скажет Лоре, если не найдет его? Этот глупый маленький зверек был ее любимым питомцем.
Мэг обыскала все укромные уголки в комнате и, тревожась все больше и больше, проверила каждое помещение в доме. Может, он провалился в какую-то дырку? Или как-то выбрался из дома? Она подумала, что в лучшем случае он проголодается и вернется на место, где его обычно кормили. И, несмотря на волнение, она поняла, что тоже проголодалась.
Она приоткрыла дверцу клетки и вернулась в кухню, пытаясь вспомнить, есть ли в морозилке еда быстрого приготовления. Она наклонилась, открыла дверцу морозильной камеры и выдвинула верхний ящик.
И, оцепенев, в ужасе уставилась на то, что там лежало, рядом с запиской от руки.
Это была сморщенная, покрытая кусочками льда тушка, местами коричневая, местами почерневшая, освежеванная и поджаренная, размером с Горация.
Ее худшие опасения подтвердились, когда она дрожащими руками взяла записку и прочла:
Она отвернулась, шатаясь, добралась до раковины, и ее вырвало. Зазвонил телефон, который она оставила на кухонном столе.
– Алло? – ответила она и услышала спокойный, до ужаса знакомый мужской голос.
– Завтра важный день, Мэг.
– Скотина, – выдохнула она. – Сволочь.
– Да ладно тебе, Мэг, – до раздражения спокойным и любезным тоном заявил он. – Просто подумал, что тебе захочется устроить Лоре сюрприз, показать ей что-нибудь из Эквадора, когда они с Кэсси вернутся домой. Конечно, если вернутся.
– Ты псих.
– Мне сказали, что они очень вкусные. Немного напоминают курицу, но слаще и нежнее.
– Если ты не в курсе, Лора вегетарианка, – бросила она. – Ты же вроде все о ней знаешь.
– Засунь его в микроволновку: две минуты на полной мощности – и получится аппетитный ужин. Наберешься сил перед завтрашним днем.
– Да пошел ты. Серьезно. ПОШЕЛ ТЫ! – Мэг бросила трубку и, дрожа, встала.
Телефон зазвонил снова. Она заколебалась, раздумывая, отвечать или нет. Но нужно поговорить с ним, попытаться образумить. Она ответила.
