– Что? – Лаэрта не сразу поняла, что он имел в виду, но, несколько отойдя от разочарования, нашла в себе силы для поддержания беседы. – Да, конечно, вы правы. Просто это было несколько неожиданно.
– Позвольте вам помочь, – юноша наклонился за жемчужинкой, которая через весь зал докатилась до него.
– Что вы, что вы, – поспешила остановить его Лаэрта, представив, сколько времени это может занять. – Я потом попрошу кого-нибудь из служанок собрать их.
– Как вам будет угодно, – легко согласился юноша, тоже поняв, насколько это может затянуться. Подойдя ближе, поскольку кричать через весь зал было не очень удобно, он заметил: – Я, собственно, хотел попросить у вас прощения за… свою несдержанность.
Брови Лаэрты невольно поползли вверх:
– Несдержанность?!! Если бы не моя реакция, мы бы сейчас не разговаривали.
– Да уж, реакция у вас отменная, – заметил он.
– Ну, профессия обязывает, – зардевшись от похвалы, ответила Лаэрта.
Услышав, что дверь вновь отворяется, девушка, не раздумывая, почти силой потащила юношу к окну.
– Что происходит?! – спросил юноша, но был настолько ошеломлён, что, не сопротивляясь, дал затащить себя за занавеску.
А Лаэрта, не найдя ничего лучше, сделала вид, что увлечённо рассматривает в окно окрестности.
– Извините, – послышалось несколько робкое обращение Радима от двери. – Возможно, вам покажется странным мой вопрос, но, мне кажется, мы знакомы?
Лаэрта состроила рожицу, что не скрылось от стоявшего сбоку от неё юноши. Однако, когда она повернулась к Радиму, лицо её выражало лишь вежливое спокойствие, омрачённое лёгкой тенью недоумения.
– Вы правы, мне кажется странным ваш вопрос.
– Да, я понимаю, что выгляжу несколько глупо. Но вы мне кого-то очень сильно напоминаете, а я никак не могу вспомнить, кого именно. Довольно неприятное ощущение, – чувствуя себя неловко, начал путано объясняться Радим.
– Настолько неприятное, что вы покинули свою невесту на свадебном пиру? – не сумев сдержать сарказм, заметила Лаэрта.
– Да, вы правы, извините, – ещё более смутившись, Радим всё же вновь остро взглянул на неё и, резко развернувшись, вышел.
– Ну, не совсем по плану, – раздосадовано буркнула девушка, совершенно позабыв про топтавшегося за портьерой юношу. Действительно, что дальше? Он ничего не вспомнил, несмотря на все её старания. А другим способом разрушить приворотную магию просто невозможно.
– По какому плану? – напомнил о себе юноша, выйдя из-за портьеры.
Лаэрта вздрогнула от неожиданности и честно призналась:
– Вы меня напугали, я позабыла о вас.
– Так что вы хотели сказать ему? – продолжал настаивать он.
– Кому? – почти искренне удивилась девушка.
– Радиму, – спокойно пояснил юноша, не ведясь на её удивление.
– С чего вы взяли, что я хотела ему что-то сказать?
– Ну знаете, для чего же вы заставили меня прятаться за этой пыльной портьерой?
– Да кто вы собственно такой? – решила наконец возмутиться бесцеремонности расспросов Лаэрта.
– Я друг Радима, и мне бы не хотелось, чтобы кто бы то ни было что-то замышлял против него, – воинственно заметил на этот выпад юноша.
– Кто бы то ни было? – передразнила его Лаэрта, невольно переходя на повышенные тона. – Где ж была твоя забота, когда он предложение Раде делал?
Юноша невольно потупил глаза, вызвав удивлённый взгляд Лаэрты. Неужели он знает о привороте?
– Сам не могу понять, как это произошло. Мы путешествовали с совсем иной целью. И вдруг Радим очень уж скоропостижно решает жениться, – неожиданно для себя разоткровенничался он.
– Ну, скоропалительные помолвки, похоже, его конёк, – вновь съязвила Лаэрта, но, кое-что вспомнив, добавила: – Постой, говоришь, вы путешествовали вместе, но пару месяцев назад я встречалась с ним, и он точно был один.
– Так вы всё-таки знакомы, почему же не сказали ему? – удивился юноша.
– А у меня развлечение такое – голову морочить молоденьким юношам, – отшутилась девушка. – Вы не ответили на мой вопрос.
– Дело в том, что пару месяцев назад мы впервые оказались здесь, и Рада, что тогда была блондинкой, кстати, попросила помочь ей в поисках отца. Но он пропал в Тёмном лесу, куда…
– Нельзя ехать вдвоём, – закончила за него девушка, уже несколько знакомая с местным фольклором.
Лаэрта задумалась, складывая воедино всё, что узнала. Мир оказался столь тесен, что она, сама того не подозревая, попала в семью Мерцаны, девушки, которой она, по сути, была, хоть и не помнила этого, где её радушно приняли, по крайней мере до тех пор, пока не пропал весьма загадочным образом Озар. Потом Рада слегка перегнула палку, и Лаэрта, не отставая от неё, выпрыгнула в окно, попутно теряя волосы. Радим, который всё это время шёл за ней с маниакальным упорством, доходит и до этого замка, где его уже поджидает Рада в парике из волос Лаэрты, просит спасти её отца, от чего Радим, как истинный рыцарь, не может отказаться. По окончании поисков Радим выпивает приворотное зелье, и все они приходят к сегодняшнему дню – Рада и Радим играют свадьбу, а Лаэрта фиглярствует перед ними со своими цирковыми друзьями.
Её довольно путаные раздумья были прерваны решившим вернуться Радимом:
