Когда я оставлял моих благодетелей, Наследник Цесаревич сказал: «Пишите Мне, что встретите интересного по художеству, да и приобретайте, что найдете достойным». С этих пор начинается моя новая художественная обязанность. Будучи не в состоянии, по расстроенному здоровью, сейчас же исполнить дорогое приказание Его Высочества, я только через год написал первое мое письмо Великому Князю о том, что высылаю Ему небольшую картину французского художника Жерома – «Наполеон I в Египте перед пирамидами». По получении картины Его Высочество удостоил меня первым своим письмом, содержание которого было чисто художественное. Дело было в мае; открылся парижский салон Palais de l’industrie; я не замедлил выслать каталоги с указанием на лучшие картины. С тех пор я получил письменное приказание постоянно высылать каталоги всех капитальных выставок. Кроме выставок, я писал Его Высочеству, что желаю познакомить его с здешними публичными продажами в Notel Drouot, через каталоги, прекрасно иллюстрированные с текстом серьезного свойства, на что получил ответ: «Каталоги весьма интересны; смотрю их с удовольствием, а потому не оставляйте их без внимания». В это время издавались г. Лемерсье луврские редкости, весьма художественно; я выслал пробный лист и получил приказание от Его Высочества продолжать. То же было и с дорогим изданием венецианского храма св. Марка, длившимся 6 лет, где образцы древне-византийского искусства весьма интересовали Его Высочество. В конце издания было сказано, что хотя оно закончено, но будут дополнения. В письме Своем ко мне Великий Князь говорил: «Прошу следить и выслать окончание увража, когда оно появится в свет». Когда вышли прекрасные рисунки с работ Батто (выходили они сериями, в черном виде, с текстом), то ими Наследник Цесаревич тоже весьма заинтересовался.
Я не говорю здесь о всех моих высылках, об иллюстрированных каталогах военного содержания, о картинах и рисунках художника Деневилля и Детайля; упомяну только о ценных офортах и гравюрах с Мейсонье, Мункачи и других художников, которые мне было приказано постоянно доставлять по их появлении в свет.
В двукратную свою бытность в Париже я имел счастье постоянно сопутствовать Великой Княгине и Государю Цесаревичу во всех поездках по городу, где мало-мальски дело касалось искусства. В это время в Париже нас, русских художников, было довольно много. Падение Плевны сплотило нас всех. Мы сделали лотерею; собрали 5000 франков и послали в общество Красного Креста, за что получили Высочайшую благодарность. Ободренные этим, мы решили учредить общество взаимной помощи, бесплатно помещавшееся в собственном доме Горация Осиповича Гинсбурга, состоявшего в числе учредителей и много способствовавшего материально и нравственно нашему упрочению. Во главе правления стали: как президент, посол князь Орлов и, как председатель комитета, наш генеральный консул Кумани (посол в Персии). Казначеем поставлен был барон Г.О. Гинсбург, а секретарем И.С. Тургенев. При таких представителях в этом помещении мы наскоро собрали выставку и пригласили посетить ее Его Высочество Наследника Цесаревича, который только что прибыл в Париж. Достопамятный день посещения Наследника Цесаревича, принявшего на Себя дорогое для нас звание Почетного Покровителя, мы, художники, никогда не забудем. Все, что было свободного (не проданного) и замечательного, Великий Князь приобрел для Себя. Затем Его Высочество осмотрел наши мастерские, куда я имел счастье Ему сопутствовать, причем И.Е. Репину была заказана, по выбору художника, картина из былины: «Садко, богатый гость». У художника Поленова Великий Князь купил жанр из века Генриха II; К. А. Савицкому заказал картину «Туристы в Бурбуле»; А.К. Бегрову – изображения Императорских яхт; у художника Н.Д. Дмитриева приобрел «Крещенское водосвятие». Великий Князь посетил также мастерские Ю.Я. Лемана, Харламова, Васнецова, Боголюбова и проч., приобрел работы акварелиста Лавеццари, а художнику Шиндлеру заказал перспективы музея Клюни. Посещая мастерскую М.М. Антокольского, Его Высочество приобрел бронзовые статуи – «Христа» и «Петра Великого», последняя украшает ныне петергофский сад у Монплезира. Впоследствии этот же художник исполнил для Его Высочества заказы из мрамора: «Летописец Нестор» и «Ермак». «Умирающий Сократ» был тоже приобретен Им позднее, как и «Ярослав Мудрый», поднесенный в дар художником. Все эти статуи украшают Императорский эрмитаж.
