Великий Князь Александр числился в списках гвардии и избегал двора. 24 апреля 1865 года в Ницце умер Цесаревич Николай. Он, как и его Отец, Император Александр II, получил воспитание и образование либеральное, популярное в Европе. Незадолго до смерти он был обручен с Принцессой Дагмарой Датской, сестрой Принцессы Валлийской, но Николай, предчувствуя близость смерти, просил Великого Князя Александра жениться на принцессе Дагмар. Умирая, он сказал: «Оставляю тебе тяжелые обязанности, славный Трон, Отца и невесту, которая облегчит тебе это бремя», – и, вложив руку Дагмары в руку Александра, он как будто благословил их. Принцесса Дагмара по принятии православия была наречена Великой Княжной Марией Федоровной; она была смела, стройна, любила веселье и простоту.
Во время Русско-турецкой кампании Цесаревич Александр командовал армией при Ломе; его обязанностью было окружить местность между Рущуком и Шумлой. Его дивизия участвовала также в деле под Плевной.
Мы знаем, как глубоко Александр III был потрясен ужасами войны, которые он видел, и потому он никогда не переставал заботиться о сохранении мира.
Годы, наступившие вслед за Русско-турецкой кампанией, были встревожены покушениями нигилистов, которых смело можно причислить к анархистам других государств. Некоторые из них своими необузданными речами о свободе подстрекали своих менее умных единомышленников на всевозможные преступления, следствием чего было несколько покушений на жизнь Императора Александра II, и 1 (13) марта 1861 года он был убит на возвратном пути из манежа. Расставшись с Отцом, Цесаревич Александр Александрович спешил на завтрак в Аничков дворец, где и был извещен об этом несчастии, и немедленно с Супругой отбыл в Зимний дворец. На обратном пути от смертного одра, в 41/2 часа дня, Они были восторженно приветствованы громкими криками толпы. Императрица горько плакала. В течение долгого времени ее расстроенное здоровье нуждалось в спокойствии, почему Царская семья жила в уединении.
Государь Александр III не пожелал короноваться немедленно и занялся делами внутренней политики. Он жил в Гатчине почти безвыездно.
Вот как описывают Гатчинский дворец. Город Гатчино расположен между двумя летними резиденциями – Царское и Красное Село. Дворец построен Петром Великим для сестры. Императрица Екатерина подарила его Орлову, пристроившему к нему два флигеля и поручившему итальянскому строителю Ринальди отделать его внутри. По смерти любимца Императрица приобрела дворец и отдала его Великому Князю Павлу, который долго в нем жил.
До царствования Александра III Гатчинский дворец стоял незанятым. Замок продолговатый, с двумя башнями по краям и в три этажа, причем первый украшен колоннами из финляндского гранита. Последнее время Императрица Мария Федоровна убрала внутренность картинами, взятыми из Эрмитажа и Зимнего дворца.
В России новая политика чувствовалась по трем направлениям: в обрусении таких провинций, как Финляндия и Польша, в так называемом преследовании евреев и преследовании штундистов. Английский народ ошибся в оценке этой политики. Смешно вспомнить нелепое собрание в английской Палате, в которой только такт лорда Салисбюри избавил нас от дипломатического затруднения. Кто не помнит громких криков о нанесении вреда древнему народу – евреям, или кто из посетителей Albert Hall не слышал возгласов МакДермота о желании присоединиться к анархистам, стремящимся низвергнуть Русского тирана. Ежедневно издавались карикатуры на Императора Александра III с изображением медведя в Императорской короне, желающего растерзать лучших своих подданных. Все эти глупые критики не осознавали, что Царю сочувствует вся 60-миллионная нация, не считая бесчисленных орд татар, казаков, самоедов, сардов, финнов и инородцев, готовых с оружием в руках поддержать его политику. Нет нации, где бы патриотизм и преданность религии были так сильно развиты, как в Русской; и если бы цивилизация России через своих правителей достигла большей степени развития, то нам пришлось бы поступиться нашим первенством и идеалами.
Крестьяне во всех странах, не исключая и нашей, оказывают всегда поддержку тем, от кого могут больше получить выгод, и в вышеупомянутых провинциях они охотно соглашались на обрусение, имея в виду получить взамен больше свободы. Сэр Карл Дильк доказал, что Русские, проигравши в Болгарии, восторжествовали в Польше и Финляндии, и то, что годами затрудняет политику Англии по отношению к Ирландии, было благодаря методу и политике Александра III достигнуто в России в недели.
