Змей врезался в шеренгу, в него вонзали мечи, но он этого даже не замечал и мотал головой из стороны в сторону, нанося удары со скоростью кобры. Горячая красная кровь заливала тропу к воротам, но чьей было больше – змея или солдат, понять было невозможно. Фалу увидела, как змей схватил зубами солдата, заскрежетали металлические доспехи. Но прежде чем змей снова поднял голову, она увидела, что у него на шее кто-то сидит.
– Титус! – крикнула Фалу.
– Вижу! – крикнул в ответ Титус.
Взмахом передней перепончатой лапы змей смел несколько солдат вниз с холма и ринулся дальше.
Как и предсказывал Титус, его первой целью были ворота. Но с первого раза он не смог их протаранить, хотя был очень к этому близок. Огромные петли затрещали, ворота застонали, но не поддались.
Вблизи змей был еще ужаснее – пятна на чешуе яркие, как лампы, зубы длиной с руку Фалу, а когти… даже случайным ударом он мог легко выпустить кишки.
Иногда быть лидером означает идти первым.
И Фалу бросилась в атаку.
Только как человек может атаковать такую огромную тварь?
Это похоже на тщетные попытки муравья укусить человека за большой палец. И это было совсем не похоже не тренировочные бои во внутреннем дворе губернаторского дворца. Это даже не было похоже на схватку с конструкциями-одиночками на Нефилану.
Фалу нанесла рубящий удар по телу змея, он в ответ лапой отбросил ее в сторону. Мир перевернулся, и спустя какое-то время она обнаружила, что лежит на спине и ловит ртом воздух и голова у нее раскалывается.
Приказала себе встать. Крепче перехватила меч. От когтя змея на латах осталась глубокая царапина, но до тела он не достал. Если и достал, проверять Фалу не стала.
Титус что-то закричал. Фалу тряхнула головой.
– Эй ты, тварь ползучая! Давай сюда!
Он что… дразнит змея?
Змей повернул голову к Титусу, и Фалу поняла: ее капитан хотел вынудить змея наклониться, только так у него появлялся шанс дотянуться до человека на шее этой твари.
Змей клацнул зубами, но Титус успел перекатиться по земле. Он не был уверен, что уничтожение наездника в корне изменит ситуацию, но ему казалось, как и в случае с воротами, что это верная догадка.
Титус вскочил на ноги и замахнулся мечом, целясь в наездника. Его стражники тоже бросились вперед, но все они опоздали. Змей поднял голову, и наездника уже было не достать.
И он снова протаранил ворота.
Фалу смахнула с лица капли дождя, почувствовала во рту привкус крови.
– Бейте по наезднику, – сказала она своим стражникам и крикнула змею: – Эй, я здесь! Давай сюда!
Ударила мечом по ближней к ней лапе. Змей резко повернул голову, посмотрел на нее сверкающими желтыми глазами, и у Фалу от этого взгляда чуть не подкосились колени. Змей выбросил голову вперед, Фалу успела нырнуть в сторону и перекатилась на спину. Змей клацнул зубами возле ее щиколотки. Она приподняла голову. Ее стражники бросились в атаку, но ни один не успел добраться до цели.
Вдруг рядом возник Титус. Он подал ей руку и помог встать.
– А как же атака с флангов? – спросила Фалу.
– Наездник отдает змею команды. Надо от него избавиться. Ты и я, вместе мы сможем.
Не дожидаясь ответа, Титус снова бросился в атаку. Закричал и вонзил меч в плечо змея.
Фалу рванулась за Титусом. Нельзя было упустить момент. Змей атаковал, Титус увернулся. Фалу подняла меч. Увидела наездника. Это была женщина. Она сидела, наклонившись к шее змея. Фалу была крупнее и сильней, у нее должно было получиться.
Змей в последний момент отклонил голову, и его челюсти сомкнулись на теле Титуса.
Для Фалу весь мир остановился. Она что-то кричала, но сама не знала что. Просто слышала свой голос – жуткий, душераздирающий вой.
Змей поднял голову, оставив тело Титуса на гравийной тропе, и бросился на ворота в третий раз.
Ворота затрещали и распахнулись.
Затрещали ворота, и я поняла, что мы их не удержали.
В какой-то момент мне казалось, что мы выйдем из этой битвы с минимальными потерями. Я делала свою часть работы – изменила столько конструкций, сколько смогла. Этот морской змей наверняка тоже был конструкцией. Я сталкивалась с конструкциями, дралась и спасала жизни солдат, у которых не было времени хоть как-то выразить свою благодарность.
Если бы я смогла подобраться ближе…
Где Йовис? Я могла бы воспользоваться его помощью. Но я потеряла его из виду, когда занялась конструкциями.
– Назад к воротам! – крикнула я на ухо Тране. – Быстрее!
И она, петляя между дерущимися, помчалась по полю боя.
Осталось совсем немного. Фалу и ее люди сделали все, чтобы выиграть время, но остальное было за мной. Если удастся перетянуть морского змея на нашу сторону, битва закончится. Мы победим. Если у меня не получится изменить его команды, если его никто не убьет, мы обречены. Ворота сорваны с петель, и укрыться теперь негде.
На моем пути возник Раган с мечом наготове.
– Уйди с дороги, – сказала я.
– Это приказ императора? Предполагается, что я должен затрястись от страха и начать гадать, что же со мной будет, если я не подчинюсь?
Он крепче сжал рукоять меча и шагнул к нам с Траной.
