Когда они вскарабкались на борт и встряхнулись, мне пришлось отпрыгнуть в сторону, иначе я бы вымок с головы до ног. Мэфи боднул меня в колено, требуя, чтобы я его почесал за ушами. Я рассмеялся и с удовольствием подчинился. Трана, наклонив голову и прижав уши, держалась поодаль, она не очень-то мне доверяла. Лин говорила, что ее отец ставил на Тране опыты и это оставило свои следы.
Странно было возвращаться на Нефилану. В последний раз я приплывал на остров в поисках своей жены и тогда еще был контрабандистом. А теперь стал капитаном Императорской гвардии. Высокий пост, вот только я не стремился его занять. И я знал об этом острове кое-что такое, о чем не знала Лин. Там, в джунглях к востоку от города, было убежище, где я нашел книгу Аланги.
Пришлось заблокировать постепенно подтачивающий меня ручеек вины, ведь, по справедливости, я должен был обо всем рассказать Лин. Она – император, я – капитан Императорской гвардии. Она вот-вот сойдет на берег острова, где уже обосновались безосколочные.
Но с другой стороны, я – шпион Безосколочного меньшинства.
Надо вернуться.
Чем больше я об этом думал, тем больше уверялся в том, что надо туда вернуться. Там, в темных коридорах убежища, точно были еще двери.
Я видел на стенах убежища фрески Аланги.
И вот вопрос: хочешь найти ответы об Аланге?
Ответ: лучшее место для поисков – это место, где они когда-то жили.
Пришвартовались мы в главном городе Нефилану. Только слепой не заметил бы дворец над крышами городских домов.
У Ранами хватило ума притвориться, будто мы никогда не встречались, ведь мы виделись, когда она была заодно с Безосколочным меньшинством. Мне же оставалось надеяться, что она ввела в курс дела Фалу.
И вот на палубе появилась Лин – блистательная в императорских одеждах и головном уборе Империи Феникса. Служанки мастерски высушили ее одежду после Рии. Ярко-красные языки пламени набитого у подола рисунка поднимались выше и возле плеч становились темно-голубыми.
Лин не заговорила со мной и даже не посмотрела в мою сторону. Трана подошла к своей хозяйке и прижилась к ее бедру, но я заметил, как смягчилось выражение лица Лин, когда она положила ладонь на голову своей питомице. Мэфи – а мы, хоть мне и не хотелось это признавать, были с ним похожи – был неуправляемым, нагловатым, не умел слушать и считал себя остроумным.
Да, Лин и Трана были странной парочкой.
Лин – храбрая, резкая, страстная и при всем этом жестокая. А Трана, она передвигалась как тень и всегда вздрагивала, когда кто-нибудь слишком уж пристально ее разглядывал.
Я нашел Мэфи, когда он был совсем маленьким, и мне было интересно, вела бы Трана себя иначе, если бы росла в более благоприятных условиях. Впрочем, рядом с Лин она сразу становилась смелее, а Лин рядом с ней – добрее и мягче.
В этот раз на пристани нас ждал не какой-то посланец, а лично Фалу и Ранами. Они стояли, держась за руки. Ранами была в простом платье из украшенного вышивкой зеленого шелка, с высоким воротником и квадратным вырезом. Фалу, даже став губернатором, ничуть не изменилась. Она была в кожаных доспехах, явно не новых, и с мечом на поясе. Сопровождавшие их два стражника принесли для Лин небольшой паланкин. И всё – никакой свиты.
Я занял место сбоку и чуть позади императора, так что мог полюбоваться ее сияющими волосами, которые служанки уложили в сложную прическу из косичек и локонов.
Мэфи с Траной, естественно, к нам присоединились, и мы все вместе спустились по сходням.
Фалу приложила ладонь к сердцу и поклонилась Лин:
– Ваше высочество, мы высоко ценим ваше решение посетить нас, особенно в такие непростые времена.
Интересно, сколько народу винило Лин за наступление этих трудных времен? За то, что конструкции вышли из-под контроля, за потопление Унты?
В гавани почти не осталось свободных мест у пристаней – наверняка многие лодки пришли с утонувшего острова.
Подземные толчки, солнце обжигает шею, крики оставшихся под завалами людей. Чтобы избавиться от этих воспоминаний, я крепко зажмурился и тряхнул головой.
– А я ценю то, что вы согласились принять меня, – ответила Лин.
По ее голосу невозможно было догадаться о том, какой жуткий прием нам устроили на Рие.
Потом она взглянула на паланкин:
– Вы трое отправитесь во дворец вместе со мной? Места, как посмотрю, маловато.
– Мы скромные люди, – сказала Фалу. – Раньше я часто ходила из дворца в город и обратно и не вижу смысла менять свои привычки.
– Тогда, – немного подумав, сказала Лин, – я пойду вместе с вами. Нам надо о многом поговорить, и я бы хотела посмотреть на ваш город.
Я с трудом сдержал улыбку. Крайне важно учитывать особенности каждой отдельной ситуации. На Рие Лин вынудили идти во дворец пешком и сделали это с целью унизить ее. На Нефилану, отправившись во дворец пешком, она могла расположить к себе губернатора. А Лин, похоже, на пути к своей цели стремилась воспользоваться любой представившейся возможностью. Я просто не мог ею не восхищаться.
По сходням спустились служанки, они несли сундук с осколками костей с Нефилану.
